Mesa de centro/comedor "convertible" Clara Porset para Meubles Austin, años 50

La cubana fabricante de muebles de mediados de siglo y diseñadora de interiores Clara Porset está teniendo un momento en museos como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y más allá, prestándose atención no sólo a sus diseños de sillas, lámparas y mesas sino a su historia vital, con sus vínculos con el feminismo, la modernización y la identificación del valor en los materiales y métodos autóctonos. 

Nacida en el seno de una acaudalada familia cubana, Porset estudió en la Universidad de Columbia, en la Sorbona y en el Black Mountain College de Carolina del Norte, al que asistió a instancias del fundador de la Bauhaus Walter Gropius y donde tuvo como profesores a Josef y Anni Albers. 

Crítica del gobierno derechista de Cuba, en 1935 abandonó su país natal para trasladarse a México, con su régimen más simpatizante. Con su marido mexicano, el pintor Xavier Guerrero, se dedicó a estudiar las tradiciones de diseño de aquel país, y juntos ganaron el concurso del MoMA Organic Design in Home Furnishings en 1941. (Por desgracia, Porset no fue reconocida en su momento por su contribución, pero ha sido acreditada desde entonces junto a su marido por la entrada).

Al igual que Porset, otros diseñadores de mediados de siglo, como Cynthia Sargent, Don Shoemaker y el arquitecto formado en la Bauhaus Michael van Beuren, que se habían trasladado a México, encontraron inspiración en su país de adopción. Klaus Grabe, Morley Webb y van Beuren también fueron nombrados entre los ganadores mexicanos del concurso del MoMA de 1941. (Y la marca de muebles de van Beuren Domus produjo los diseños de Porset además de los suyos propios).

Fascinada por una silla española de madera y mimbre 0 con influencias españolas mexicana llamada butaque , Porset desarrolló su propia versión ajustando las proporciones e incorporando nuevos materiales.

Según la crítica de arte y comisaria Ana Elena Mallet, su diseño fue "una manifestación de su profundo compromiso con las tradiciones artesanales mexicanas" en un momento en que "los debates en torno a la definición de la identidad mexicana eran primordiales dentro del panorama político más amplio." Desde este punto de vista, "el Butaque de Porset no se convierte en una mera silla, sino en una expresión tangible del discurso sociopolítico de su época", afirma. O, como Paola Antonelli, conservadora jefe de arquitectura y diseño del MoMA, dijo a el New York Times, "Ésta es la silla latinoamericana".

Porset diseñó muchas otras sillas, algunas en colaboración con el preeminente arquitecto mexicano Luis Barragán. Regresó a Cuba en 1959, tras la llegada de Fidel Castro al poder, con grandes esperanzas, pero cuando fracasaron sus planes de crear una escuela de diseño (bajo el mando del Che Guevara, ministro de Industrias de Castro de 1961 a 1965), regresó a México, donde continuó promoviendo el diseño durante el resto de su vida.

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