Mesa de centro, Modelo Birka, en olmo de Axel Einar Hjorth, 1937

El diseñador de muebles sueco Axel Einar Hjorth creó mesas, sillas, armarios y otras piezas tan elegantes como funcionales, y trabajó con frecuencia en referencias a una letanía de inspiraciones que incluían el Art Déco francés , el estilo Gustavian y el modernismo . Adelantado a su tiempo, su estilo era refinado y audazmente sencillo.

Nacido en Krokek (Suecia), Hjorth creció en el seno de una familia de acogida y a los 20 años se trasladó a Estocolmo, donde estudió arquitectura y diseño en la Högre Konstindustriella Skolan (actualmente Universidad de Artes, Oficios y Diseño). Aunque abandonó los estudios cuando murió su padre adoptivo, pasó a trabajar para algunos de los mayores fabricantes de muebles de Suecia durante la década de 1920. 

La obra de Hjorth figuró en la feria mundial de la Exposición de Gotemburgo de 1923, y expuso un armario de abedul y cerezo en la exposición de 1927 "Swedish Contemporary Decorative Arts" en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Su papel como jefe del departamento de muebles de Nordiska Kompaniet (NK), unos grandes almacenes de lujo de Estocolmo, de 1927 a 1938, hizo que sus diseños recibieran un gran reconocimiento, incluidas las piezas expuestas en la Exposición Internacional de Barcelona de 1929.

En la Exposición de Estocolmo de 1930, un acontecimiento influyente en el surgimiento del funcionalismo en el diseño sueco, Hjorth expuso una docena de ambientes en los que había ejemplos de sportstugemöbler. Estas líneas de muebles recibieron el nombre de islas del archipiélago sueco - Utö, Blidö y Torö - con diseños pensados para cabañas y casas de vacaciones. El uso de pino sueco macizo en estas piezas revelaba un amor por los muebles rústicos tradicionales de , mientras que las formas sencillas miraban audazmente hacia el futuro. También aportó sus influencias eclécticas a sillones formados de metal tubular, piezas de vitrina en forma de bloque hechas de abedul y sofás tapizados con detalles neoclásicos, cada uno mezclando exuberantemente forma y función.

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Desde su creación, el minorista de lujo Nordiska Kompaniet, conocido cariñosamente por sus clientes como "NK", ha ofrecido una plataforma influyente para los innovadores en el diseño de muebles. Sus grandes almacenes de Estocolmo y Gotemburgo (Suecia) han acogido a muchos de los principales nombres del diseño moderno de mediados de siglo y del modernismo escandinavo . Admirada por su producción de piezas de alta calidad, sigue apoyando a los diseñadores con visión de futuro.

Nordiska Kompaniet se fundó en 1902 mediante la fusión de las empresas K.M. Lundberg y Joseph Leja. Su fundador, Josef Sachs, imaginó unos grandes almacenes como un escenario cultural que rivalizara con las tiendas de lujo de París. Abrió una tienda insignia en Estocolmo en 1915. Desde el principio, la marca puso sus miras en la fabricación de muebles de calidad, y contrató al maestro ebanista Axel Einar Hjorth, que dirigió su producción de 1927 a 1938. 

La Exposición de Estocolmo de 1930 fue fundamental tanto para la Nordiska Kompaniet como para el mundo del diseño en su conjunto. La instalación de NK, diseñada por Sven Markelius, situó al artista como influencia clave y fuerza mayor del funcionalismo sueco.

Nordiska Kompaniet ha seguido contratando a diseñadores de renombre a lo largo de sus operaciones, incluidas luminarias como Carl Bergsten, David Rosen y Gio Ponti. Muchos de los icónicos sofás , tumbonas, estanterías y mesas de comedor de la época moderna de mediados de siglo tienen su origen en su tienda de muebles. La marca también ha estado a la vanguardia del diseño textil, cerámico y de papel pintado, con los artistas Berndt Friberg, Josef Frank, Stig Lindberg y Elsa Gullberg entre los que han contribuido al legado de la marca NK.

Para atender a su creciente clientela, Nordiska Kompaniet abrió una segunda tienda en Gotemburgo en 1971. En la actualidad, NK sigue patrocinando a los mejores diseñadores y sigue siendo líder en la producción de muebles de alta gama. 

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