Mesa Noguchi IN-50 temprana de nogal y cristal de Herman Miller

Tal y como lo vio Isamu Noguchi (1904-88), sólo creó un mueble realmente bueno, una mesa de café. A pesar de su legado de diseño, que combinaba formas dinámicas con materiales orgánicos y dio lugar a una obra que aún hoy se celebra ampliamente , el artista y diseñador japonés-americano consideraba la mesa de centro Noguchi su éxito singular.

En 1944, Noguchi creó la primera versión de su clásica mesa de centro como un riff de una pieza que diseñó para el antiguo presidente del MoMA, A. Conger Goodyear, cinco años antes. Según la tradición del diseño, el diseñador industrial y periodista de la revista George Nelson visitó a Noguchi mientras trabajaba en un artículo titulado "Cómo hacer una mesa" y le encontró trabajando en un prototipo de la pieza que más tarde se convertiría en la mesa de centro Noguchi. Nelson, entonces director de diseño de Herman Miller, no sólo quedó tan prendado de la creación de Noguchi que la utilizó para ilustrar su ensayo, sino que supuestamente convenció a , el legendario fabricante de muebles, para que la produjera. A partir de 1948, la empresa lo hizo.

Los aficionados al arte pueden comparar la base escultórica de la mesa Noguchi con la obra de cierto escultor rumano, y con razón. Un joven Isamu Noguchi trabajó como ayudante de Constantin Brancusi durante varios meses en 1927 antes de que emprendiera una amplia carrera. Hizo incursiones en el diseño de mobiliario e iluminación, escultura y mucho más. Aunque se fabricó unos 15 años después de que Noguchi abandonara el estudio de Brancusi, la mesa de centro, con su base de forma sinuosa, guarda una similitud estilística con la obra de Brancusi. También se inspira en el tipo de escultura abstracta que Noguchi empezó a crear durante la década de 1940 mientras vivía en el Greenwich Village de Nueva York, donde diseñó por primera vez la mesa.

Compuesta por sólo dos materiales -madera y cristal-, la mesa de centro es visualmente compleja pero ingeniosa en su sencillez. Dos piezas de madera idénticas entrelazadas sirven de base al diseño de Noguchi, y están cubiertas con una tapa de cristal. Gracias a la forma asimétrica de la base, la mesa tiene un aspecto diferente desde cualquier ángulo, y el tablero transparente garantiza que ningún ángulo quede oculto.

Cuando debutó en el catálogo de Herman Miller, la mesa de centro Noguchi fue promocionada como una "escultura para el uso". Noguchi produjo la primera versión de la mesa en palisandro, y Herman Miller la ofrece ahora en negro, cerezo, nogal y fresno blanco, cada uno de los cuales celebra de forma única el profundo aprecio del artista por los materiales naturales.

Escultor, pintor, ceramista y diseñador de mobiliario e iluminación, Isamu Noguchi fue una de las fuerzas creativas más prolíficas y proteicas del siglo XX y una figura clave en el desarrollo del modernismo orgánico . Las esculturas y diseños de Noguchi -sus sillas y mesas , así como su intemporal lámpara Akari y otras luminarias - comparten un espíritu común: el de la abstracción lírica, el tempo y el flujo y el equilibrio armonioso.

Noguchi nació en Los Ángeles, de madre estadounidense y padre japonés, y pasó la mayor parte de su infancia en Japón. Regresó a Estados Unidos a los 13 años, fue al instituto en Indiana y se matriculó en la Universidad de Columbia para estudiar medicina. Al mismo tiempo, siguió cursos nocturnos de escultura. 

A los tres meses, Noguchi dejó la universidad para dedicarse al arte a tiempo completo. Noguchi obtuvo una beca Guggenheim en 1927 y viajó a París para trabajar con Constantin Brancusi. Marcó un punto de inflexión. Inspirado por Brancusi, Noguchi abrazó la abstracción y comenzó a esculpir en el estilo expresivo y rítmico que sería el sello distintivo de su obra.

Una vez de vuelta en Nueva York, Noguchi se introdujo en el diseño mediante lo que se convertiría en una colaboración de por vida creando decorados para la coreógrafa Martha Graham. Sus primeros diseños industriales fueron en baquelita : el elegante temporizador de cocina Measured Time creado hacia 1932, y su famoso intercomunicador Zenith Radio Nurse, de 1937. 

Diez años después, Herman Miller presentó la hoy icónica mesa de centro con tapa de cristal de Noguchi con una base articulada de madera. Sus esculturas de luz Akari de papel washi y bambú, hechas a mano en Japón, debutaron en 1951. A finales de la década de 1950, Noguchi diseñó para Knoll, creando piezas como su dinámica mesa Cyclone y el taburete balancín .

Para los coleccionistas, los diseños de mobiliario e iluminación de Noguchi siguen siendo su obra más accesible: tienen la misma fuerza y presencia que Noguchi aportó a su arte.

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