Rara mesa baja original Gerrit Rietveld "tz77" para t Spectrum, 1968. Firmado.

Más conocido por su Silla Roja y Azul, un icono modernista creado utilizando sólo dos placas de contrachapado y 15 barras de conexión, El diseñador holandés Gerrit Thomas Rietveld se formó como ebanista, y su audaz visión del mobiliario se vio respaldada por su experiencia en la construcción y la artesanía.

Nacido en Utrecht, Rietveld aprendió orfebrería además del aprendizaje de ebanistería que tuvo en el taller de su padre carpintero. Estudió dibujo con el arquitecto Piet Klaarhamer en el Museo de Artes Aplicadas de Utrecht y abrió su propio taller de muebles en 1917. En la década de 1930, Rietveld empezó a experimentar con materiales poco habituales entonces, como la madera contrachapada y el aluminio, y persiguió conceptos intelectuales a través de su diseño, llegando a considerar un asiento como un lugar de descanso para el cuerpo y el alma.

Diseñada en 1918, la silla minimalista Roja y Azul es muy codiciada por los coleccionistas y ha ganado admiradores de la talla del legendario escultor y diseñador estadounidense Donald Judd a lo largo de los años. (Se pueden encontrar ejemplos de los diseños de Rietveld en la casa-museo restaurada de Judd en Nueva York). La silla Roja y Azul es tan asombrosa en su simplicidad geométrica que es uno de los símbolos más importantes del movimiento holandés de arte y diseño de principios del siglo XX llamado De Stijl, del que Rietveld formó parte importante. De Stijl significa "el Estilo" y fue un esfuerzo por expresar los valores utópicos de mediante la abstracción pura en el diseño y el uso de colores primarios.

Otro ejemplo del célebre mobiliario de asiento de Rietveld es la silla Zig Zag, encargada por los grandes almacenes holandeses Metz Co. y destinada a la producción en serie. El diseño resultante -cuyos derechos de fabricación fueron adquiridos por Cassina en 1971- es la esencia del movimiento De Stijl y un ejemplo de los experimentos de Rietveld con sillas sin juntas hechas de un solo material, madera. La elegante forma de la silla Zig Zag, sin brazos ni patas, es pura abstracción, pero también es robusta y cómoda.

Más adelante en su carrera, Rietveld trabajó más a menudo como arquitecto, diseñando edificios en prestigiosos escenarios como la Bienal de Venecia. Fue un pionero en más de un sentido: El primer edificio que diseñó, Rietveld Schröder House en Utrecht en 1924, es un espacio radicalmente moderno y desde el año 2000 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .

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La empresa holandesa de muebles 't Spectrum -más tarde Spectrum- se fundó en 1941 con una serie de piezas de aspecto sobrio y exteriormente industrial. Sus primeros sillones y sillas de comedor solían estar enmarcados en metal tubular, y presentan líneas claramente definidas y curvas mínimas. Los asientos vintage 't Spectrum de las décadas siguientes, que fueron diseñados por gente como Gerrit Rietveld y Wim van Gelderen, se caracterizan por las formas angulosas y los colores pop art tonos que asociamos con lo mejor del modernismo de mediados de siglo.

't Spectrum surgió en 1941 como una rama del fabricante holandés de tejidos De Ploeg. Cuando se produjo una escasez de textiles y otros materiales debido a las exigencias de la Segunda Guerra Mundial, el director de De Ploeg, Piet Blijenburg, cambió de marcha y trató de ampliar la oferta del fabricante, así como de evitar que los empleados de la empresa se vieran obligados a trabajar para las fuerzas militares de ocupación. 

't Spectrum era una marca dedicada a muebles e interiores, así como a artículos y decoración para el hogar, como percheros, servilleteros y camas. El legendario diseñador de muebles modernistas Gerrit Rietveld -parte integrante del movimiento de arte y diseño holandés de principios del siglo XX, llamado De Stijl - fue contratado para desempeñar una función de supervisión en sus inicios, y el diseñador Martin Visser fue instalado para supervisar la producción de muebles. 

El final de la guerra trajo consigo una mayor disponibilidad de metales y otros materiales para 't Spectrum, que se centró más en crear muebles asequibles para los nuevos propietarios de la época. En 1957 se construyó en Bergeijk una nueva fábrica diseñada por Rietveld . A finales de la década de 1960, 't Spectrum ofreció una gama más rica de muebles, incorporando seductoras maderas duras y pieles como parte de sofisticadas líneas de asientos y otras piezas diseñadas en el estilo moderno de mediados de siglo. Visser contrató a gente como Friso Kramer, Benno Premsela, Constant Nieuwenhuys y otros para diseñar para 't Spectrum a lo largo de los años.

Con el aumento de la competencia de muebles más baratos en la década de 1970, 't Spectrum se liquidó en 1974. Un grupo de empleados adquirió los diseños y continuó la empresa con el nombre de Arspect. La empresa produjo 't Spectrum designs y obras de otros diseñadores. 

Arspect cerró sus puertas en 1986. Un antiguo empleado compró la empresa y la renovó con el nombre de Spectrum. En la actualidad, Spectrum opera en Eindhoven (Países Bajos), creando diseños contemporáneos junto a piezas que se remontan al aspecto de los productos ofrecidos por el fabricante original. La empresa también reproduce diseños originales creados por Visser y Rietveld.

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