Mesa de café de estilo Bauhaus diseñada por Marcel Breuer Modelo B 10

El arquitecto y diseñador Marcel Breuer fue uno de los seguidores más influyentes e innovadores del modernismo del siglo XX . Miembro del cuerpo docente de la Bauhaus , Breuer -al igual que colegas como los arquitectos Walter Gropius y Ludwig Mies van der Rohe, y los artistas y teóricos del arte László Moholy-Nagy y Josef Albers - abandonó Europa en la década de 1930 para defender la nueva filosofía del diseño y su práctica en Estados Unidos.

Nacido en Hungría, Breuer se convirtió en alumno de la Bauhaus en 1920 e impresionó rápidamente a Gropius, fundador de la escuela alemana, con su aptitud para el diseño de muebles. Sus primeros trabajos estuvieron influidos por el movimiento de diseño minimalista holandés De Stijl - en particular la obra del arquitecto Gerrit Rietveld.

En 1925, mientras dirigía el taller de muebles de la Bauhaus, Breuer llevó a cabo su innovación característica: el uso de estructuras ligeras de acero tubular para las sillas , las mesas y los sofás, una técnica que pronto adoptaron Mies y otros. La atención de Breuer se desplazó gradualmente del diseño a la arquitectura y, a instancias de Gropius, en 1937 se unió a su mentor en la facultad de Harvard y en un estudio de arquitectura.

En la década de 1940, Breuer abrió su propio estudio de arquitectura, y allí su estilo evolucionó desde las estructuras geométricas con paredes de cristal hacia una especie de arquitectura híbrida - vista en numerosas casas de Breuer en Nueva Inglaterra - que combina bases de piedra de campo local con elegantes plantas superiores modernistas con armazón de madera. En sus últimos encargos de mayor envergadura, Breuer trabajó principalmente con hormigón armado y piedra, como se puede ver en su diseño más conocido, el brutalista zigurat invertido construido en Nueva York en 1966 como sede del Museo Whitney de Arte Americano.

Las piezas de mobiliario más famosas de Breuer son las fabricadas con tubo de acero, entre las que se incluyen la silla Wassily -que lleva el nombre de Wassily Kandinsky y es reconocible por sus soportes de asiento con correas de cuero- y la silla Cesca con bastón.

Breuer también realizó varios diseños notables en madera contrachapada moldeada, entre ellos una chaise y una mesa nido para la empresa británica Isokon y un conjunto de muebles para estudiantes encargado en 1938 para un dormitorio en Bryn Mawr College. Ya sean de metal o de madera, los objetos de diseño de Breuer son ejemplos elegantes y adaptables del diseño modernista clásico, útiles y apropiados en cualquier entorno.

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El fabricante de muebles con sede en Michigan Steelcase tiene una larga y distinguida historia, pero los coleccionistas se centran en sus muebles de oficina vintage y sillas de escritorio de los años 50 a los 70, cuando, junto con empresas como Knoll y Herman Miller, la empresa ayudó a definir la estética del modernismo estadounidense de mediados de siglo .

Steelcase se fundó en Grand Rapids en 1912 con el nombre de Metal Office Furniture Company, promocionando las mesas de acero y otros muebles como alternativas más seguras e ignífugas a las piezas de madera en una época en la que era habitual fumar en el lugar de trabajo. El primer rascacielos de Boston, el Customs House de 32 plantas, fue amueblado por la empresa en 1915. Frank Lloyd Wright, arquitecto y diseñador de muebles estadounidense cuya obra influyó profundamente en la forma de la vida moderna, recurrió a la empresa en 1937 para fabricar las sillas y escritorios de metal esmaltado para su Sede de Johnson Wax en Racine, Wisconsin.

En la década de 1950, cuando Steelcase adoptó formalmente el nombre que sigue utilizando hoy en día, la empresa desarrolló un estilo elegante y funcional que empleaba marcos cromados rectilíneos para mesas con tablero de cristal y asientos tapizados . El aspecto es similar al de los diseños minimalistas de inspirados en la Bauhaus de Florence Knoll, otro icono del diseño de muebles que ayudó a dar forma al espíritu del mundo empresarial de la posguerra. 

En la década de 1970, Steelcase había animado su estilo, ofreciendo piezas como sillas y mesas auxiliares diseñadas por Gardner Leaver, con bases circulares y soportes curvos. Como verás en estas páginas, los diseños Steelcase ofrecen una base perfecta para una decoración modernista , con un toque de estilo.

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