Frutero de cristal artístico de mediados de siglo de Val Saint Lambert, Bélgica, años 60

Durante casi 200 años, Val Saint Lambert de Seraing, Bélgica, ha producido algunas de las obras más elegantes y prestigiosas de cristal y vidrio. Con la distinción de ser la única cristalería belga del mundo, Val Saint Lambert crea artículos exquisitos como ceniceros, vajilla, jarrones y esculturas. 

Fundada por el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre, la empresa abrió su primera cristalería en 1826. La calidad de su fabricación de cristal de plomo pesado y la experta artesanía de sus artículos hicieron que la empresa ganara popularidad rápidamente. 

En 1894, Val Saint Lambert expuso su cristal de talla geométrica en la Exposición Universal de Amberes (Bélgica). La pieza central era "le Vase des Neuf Provinces," o "El Jarrón de las Nueve Provincias". Bajo la dirección del vidriero francés Léon Ledru, 30 artesanos necesitaron más de 2.000 horas para fabricarlo a partir de 85 piezas elaboradas individualmente. La exposición hizo que Val Saint Lambert se convirtiera en el principal cristal utilizado por los zares de Rusia y que las piezas de la empresa se vendieran internacionalmente.

Ese mismo año, la empresa fabricó dos inmensas arañas de cristal para que el Maharajá de Gwalior las colgara en su palacio de la India. Pesaban casi cinco toneladas cada una y medían más de 42 pies de altura, por lo que eran las lámparas de cristal más grandes del mundo en aquella época.

La empresa cerró sus puertas durante la Primera Guerra Mundial, pero pronto volvió a abrir. En 1926, tenía más de 5.000 empleados y una creciente demanda de sus piezas fabricadas en el estilo Art Decó .

Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos de las fuerzas alemanas y aliadas destruyeron las principales instalaciones de la fábrica de vidrio. La empresa se reconstruyó, pero en 1950 el cristal se estaba convirtiendo en un artículo doméstico y no tanto en un artículo de lujo. 

En las décadas siguientes, Val Saint Lambert colaboró con nombres notables para ampliar su oferta con muebles sofisticados, incluyendo trabajos con Philippe Starck y Frans van Praet. En 1992, Van Praet diseñó la famosa silla Sevilla para Val Saint Lambert, una pieza muy apreciada por coleccionistas y diseñadores.

En 2014, el fabricante belga Jacques Somville se hizo cargo de Val Saint Lambert. En 2018, el empresario belga George Arthur Forrest adquirió la mayoría de la empresa. Val Saint Lambert sigue fabricando algunos de los mejores objetos de vidrio y cristal del mundo.

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