Escultura francesa de bronce Busto de hombre de Aimé-Jules Dalou

Aimé-Jules Dalou (1838-1902) fue uno de los pocos escultores franceses destacados de finales del siglo XIX, cuya reputación quizá sólo fue superada por la de sus contemporáneos Henri Chapu (1833-1891) y Marius Jean Antonin Mercié (1845-1916). Dalou ejerció una enorme influencia y fue miembro fundador de la Société des Artistes Français y, más tarde, fundador de la Société Nationale des Beaux-Arts. Fue recompensado oficialmente con el más alto grado de la Legión de Honor dos años antes de su muerte, con la inauguración del Triunfo de la República, en 1899. Comenzó su formación artística en 1852 en la Pequeña Escuela, animado por Jean-Baptiste Carpeaux, donde estudió dibujo y modelado. Carpeaux siguió apoyando a Dalou durante toda su carrera e influyó mucho en su escultura. Dalou comenzó a trabajar en el campo de la escultura decorativa trabajando para dos empresas de París, los orfebres Lefèvre y Favière. Durante este tiempo contribuyó a las características arquitectónicas del Hôtel de la Païva, el entonces hogar de la infame cortesana francesa Esther Lachmann, conocida como La Païva. La singularidad de Dalou radicaba en su amplio abanico de fuentes temáticas, pictóricas y escultóricas, a través de las cuales absorbía un impresionante espectro de inspiración. La obra de un escultor del siglo XVIII, Louis-François Roubiliac, desempeñó un papel importante en el desarrollo artístico de Dalou, cuyas esculturas estudió durante su estancia en Londres. La obra de Dalou incluye frisos, maquetas, relieves y figuras individuales de bronce. Es conocido por sus composiciones de grupo alegóricas de inspiración barroca, así como por sus representaciones de las clases trabajadoras rurales francesas. Dalou animó a los estudiantes de arte a liberarse de las limitaciones de las tradiciones establecidas, y se cree que su estilo y sus enseñanzas despertaron una nueva generación de jóvenes escultores británicos cuya obra se alineó posteriormente con el movimiento de la Nueva Escultura.