Escultura de bronce plateado y cristal de Murano "Cinghiale" de Gabriella Crespi Años 70

Discos de bronce que se abren como almejas para guardarse y se vuelven a plegar para convertirse en mesas auxiliares. Elegantes cubos apenas suspendidos del suelo que se transforman en comedores de tamaño completo mesas. Cajas de líneas limpias que contienen estanterías de varios niveles. Si observamos la obra de la diseñadora italiana Gabriella Crespi, nacida en 1922 y que siguió produciendo muebles en su estudio de Milán hasta su muerte en 2017, resulta difícil creer que muchas de estas piezas altamente funcionales - cubos de Rubik modernistas de materiales, colores y ergonomía - fueron creadas hace décadas.

Entre sus creaciones más conocidas, la mesa Ellisse de bronce, 1976, y su bar Yang-Yin de bronce y laca, 1979, encapsulan a una diseñadora que tenía un fuerte dualismo en su visión, mezclando materiales humildes y preciosos, por ejemplo, o creando formas geométricas suavizadas por superficies sensuales.

Crespi empezó a estudiar arquitectura en 1944 en el Politécnico de Milán, donde formaba parte de un puñado de mujeres, y se vio profundamente influida por la obra de Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret y Frank Lloyd Wright. Después de casarse y tener hijos, lanzó sus propias colecciones, desde joyas a muebles, y pronto se hizo con un público fiel, y casas de diseño como Maison Dior se hicieron con piezas para sus propias líneas.

Empezó a trabajar en su colección más emblemática, Plurimi, a finales de los 60, y la serie -incluida su mesa Dama, que juega con los temas del volumen, la luz y la adaptabilidad que Crespi ha explorado a lo largo de su carrera- floreció durante los 70 y principios de los 80. También está su famoso escritorio Z, de una serie de mediados de los 70, que consigue ser a la vez elegante y humorístico, y que parece dispuesto a saltar del suelo en cualquier momento. Bien nacida y guapa, Crespi llamó la atención de la jet set. Fue musa de Valentino, y sus piezas aparecieron en las casas de la princesa Grace de Mónaco, el sha de Irán y el magnate naviero griego George Livanos. 

En 1987, con sus hijos ya adultos, la diseñadora sorprendió a todos cuando se trasladó al pie del Himalaya indio para estudiar con el gurú Sri Muniraj. Esto se convirtió en un exilio autoimpuesto de 20 años que, en todo caso, hizo que sus piezas fueran aún más buscadas por los coleccionistas. 

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Las asociaciones van y vienen dentro de la comunidad de artesanos vidrieros de la isla veneciana de Murano, donde las relaciones comerciales parecen tan complejas como las cambiantes alianzas en el notoriamente enconado parlamento italiano. Creada en 1942 por miembros de familias con siglos de experiencia en el oficio, Barovier&Toso ha demostrado ser una de las fábricas de vidrio italiano más duraderas y prósperas de las últimas décadas. Bajo la dirección artística durante casi 50 años del cofundador Ercole Barovier (1889-1974), la empresa creó piezas tradicionales de gran dinamismo, como lámparas de araña, apliques y otros accesorios de iluminación , y fue pionera en una serie de innovadores diseños de cristal modernistas con colores, diseños y superficies atrevidos.

La dinastía Barovier comenzó en 1295, cuando Jacobello Barovier, mencionado en documentos históricos como maestro soplador de vidrio, empezó a pellizcar, cortar, soplar y retorcer una mezcla fundida de arena y minerales para convertirla en obras de arte incandescentes. Siguió siendo propiedad enteramente familiar hasta mediados del siglo XX, cuando se fusionó con otra cristalería para convertirse en Barovier&Toso.

Para atraer a los gustos más suaves y conservadores, Barovier&Toso produjo una gama de piezas de iluminación cadenciosas y sinuosas que a menudo se describen como encarnación del "estilo Liberty", término italiano para Art Nouveau, tomado del nombre de los famosos grandes almacenes londinenses Liberty Co., que promovían diseños textiles orgánicos del siglo XIX y muebles de estilo Arts and Crafts a la manera de William Morris. Las señas de identidad del estilo en las obras de Barovier&Toso son los elementos de vidrio en forma de hojas gruesas, frondas y pétalos de flores, desplegados junto con otros ornamentos naturalistas en apliques, colgantes y lámparas de araña.

Ercole Barovier inició su transición estética personal hacia el modernismo en la década de 1930 con su serie de jarrones y esculturas de animales Primavera, un idiosincrásico vidrio blanco lechoso y transparente lleno de diminutas burbujas y fisuras interiores capilares que produjo para Artisti Barovier, empresa dirigida por su padre y su tío. Más tarde, con Barovier&Toso, exploraría estilos tan novedosos como el vidrio Pezzato, parecido a un mosaico; los fluidos dibujos en espiral; la línea Barbarico, de textura guijarrosa, y las abstracciones complejas, estratificadas y muy coloreadas de la serie Oriente de jarrones y cuencos.

Tradicional o moderno, Barovier&Toso -todavía bajo control familiar- ha producido uno de los catálogos de cristal de Murano más finos y diversos de los últimos 100 años.

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