"¡A la terre!" Escultura francesa antigua de bronce de Alfred Boucher y Barbedienne

Hijo de un trabajador agrícola, Alfred Boucher nació en 1850 en la comuna francesa de Bouy-sur-Orvin y saltó a la fama como artista prolífico y galardonado a finales del siglo XIX, produciendo esculturas meticulosamente detalladas para personajes de la realeza y presidentes.

Cuando era joven, la familia Boucher se trasladó a Nogent-sur-Seine, donde su padre consiguió trabajo de jardinero para el escultor Joseph-Marius Ramus. Ramus, que trabajaba en el estilo neoclásico , vio potencial en Boucher. Le invitó a trabajar en su estudio y le ayudó a conseguir una beca en Beaux-Arts de Paris cuando Boucher tenía 19 años.

En París, Boucher estudió con los estimados escultores Augustin Dumont y Paul Dubois. Comenzó a desarrollar un estilo único caracterizado por un sentido de la vida, el movimiento y el simbolismo. Aunque Boucher es conocido como escultor académico de , su obra solía rendir homenaje a los jornaleros, un empeño comprensible dado el papel de su padre como peón agrícola. 

A medida que su perfil crecía, Boucher también consiguió encargos para crear bustos de figuras destacadas de la comunidad científica, así como de políticos. El artista entabló amistad con Auguste Rodin -ampliamente considerado el padre de la escultura moderna - y fue mentor de Laure Coutan y Camille Claudel. Más tarde, en 1902, Boucher fundó los estudios de bajo coste La Ruche en Montparnasse para apoyar a los jóvenes artistas.

Boucher participó en su primer salón en 1874, ganando una medalla de bronce. Más tarde vivió en Italia y perfeccionó aún más sus habilidades, y fue galardonado con el Prix du Salon en 1881. Recibió el Gran Premio de la Exposición Universal de París de 1900.

Boucher fue ascendido a Gran Oficial de la Legión de Honor en 1925 y falleció en 1934.

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Fundada por el antiguo comerciante parisino de papel pintado Ferdinand Barbedienne y el ingeniero Achille Collas, una de las fundiciones más veneradas de la Francia del siglo XIX comenzó con la invención de un revolucionario dispositivo de la década de 1830 que podía producir reproducciones proporcionales -grandes o pequeñas- de esculturas. La máquina de Collas, que producía miniaturas de antigüedades para los interiores de los hogares de todo el mundo, fue fundamental para el éxito de la F. Fundición Barbedienne. La exitosa empresa obtuvo prestigiosos premios y elogios de la crítica y creó exquisitos candelabros de bronce , relojes y lámparas para una serie de clientes ricos y prominentes.

El dúo lanzó su empresa con el nombre de Société Collas et Barbedienne, y desde el principio optimizaron los procesos químicos para pigmentar y patinar sus estatuillas de bronce. Tras la muerte de Collas en 1859, Barbedienne siguió solo, y el nombre de la empresa pasó a ser simplemente F. Barbedienne.

Barbedienne empleaba entonces a más de 300 trabajadores, y la Maison creó una gama de muebles y objetos decorativos en los que se integraba el mármol y el ormolu . Sin embargo, con el inicio de la Guerra Franco-Prusiana de 1870, la fundición se vio obligada a reequipar sus moldes, y la producción de cañones sustituyó a la de esculturas , muebles y jarrones .

Cuando Ferdinand Barbedienne falleció en 1891, su sobrino y heredero, Gustave Leblanc, asumió la presidencia, cambiando el nombre a Leblanc-Barbedienne. Leblanc expandió la producción a Alemania, Reino Unido y Estados Unidos, continuando el legado de la empresa con esculturas monumentales y modelos, y asegurándose los derechos de producción de estatuas famosas. Paul-Alexandre Dumas, fabricante de Art Nouveau y alumno de Louis Majorelle, sucedió a Leblanc hasta el cierre de la empresa en 1952.

Las piezas de Barbedienne se expusieron con regularidad en el siglo XIX y fueron especialmente frecuentes en las exposiciones internacionales y ferias mundiales de Europa, donde recibieron numerosos premios. En la actualidad, el Museo de Orsay de París conserva en su colección docenas de obras de Barbedienne, entre ellas intrincados espejos, jarrones y copas creados por Louis-Constant Sévin en la fundición. Durante más de dos décadas, Sévin creó lámparas, cajas y mucho más en la Maison Barbedienne. Trabajando junto al galardonado perseguidor Désiré Attarge, Sévin diseñó obras de la época de Napoleón III que atraían enormemente a la nobleza europea.

Otros artistas notables que colaboraron con Barbedienne fueron Eugene Aizelin, Emmanuel Fremiet, Antonin Mercié, Emile Guillemin, Edouard Lievre, Ferdinand Levillain y Auguste Rodin.

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