Incalmo e murrina de Riccardo Licata

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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Riccardo Licata nació en Turín, Italia, el 20 de diciembre de 1929. Licata vivió con su familia durante un breve periodo en París. Después se trasladaron a Roma, donde permaneció hasta 1945. Desde 1946, vive entre Venecia y París. En 1951, celebró su primera exposición individual en Venecia. Tras sus estudios en un instituto de bellas artes y en la Academia de Bellas Artes de Venecia, en 1957 recibió una beca del gobierno francés para experimentar con el grabado en color y nuevas técnicas. Ese mismo año, se convirtió en ayudante de Gino Severini en la Escuela de Arte Italiano de París, iniciando una impresionante carrera como profesor. En 1961 se casó con María Battistella, cantante y profesora de música del Renacimiento. Comenzó a enseñar en el Atelier de mosaïque de la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París. En 1969, se convirtió en profesor de La Sorbona y de la Academia Goetz. De 1972 a 1992, fue profesor en la Ecole Internationale de la gravure expérimentale de Venecia y en la Ecole Américaine d'Architecture de Fontainebleau Pintor, grabador, mosaiquista, escultor y escenógrafo. Licata ha participado en las bienales de Venecia, São Paulo en Brasil, Tokio, París, Liubliana, Alejandría en Egipto, así como en la Cuadrienal de Roma y la Trienal de Milán. Ha realizado exposiciones individuales en importantes ciudades de Italia y de todo el mundo. Destacan su gran exposición itinerante de 1990 en España, comisariada por Enzo di Martino, y su exposición retrospectiva en el Museo de Arte Moderno Ca' Pesaro de Venecia. Sus obras se encuentran en museos de arte moderno de Chicago, Milán, Florencia, Mulhouse, Nueva York, París, Varsovia, Estocolmo, Viena y, por supuesto, en Venecia. Su obra se ha visto profundamente influida por la asistencia regular a eventos musicales como los del Teatro la Fenice o el Festival de Música Contemporánea de la Bienal de Venecia. La inconfundible escritura pictórico-gráfica de Licata, que empezó a tomar forma en los años 50, se inspiraba en la música.