Jarrón antiguo de cerámica Arts and Crafts de Van Briggle Pottery Company

Van Briggle, artista estadounidense de ascendencia holandesa, se consagró como pintor de talla mundial en Europa. Formado en las mejores academias de la ciudad, y con cuadros aceptados en el Salón de París, recibió los más altos honores para un pintor de su época. Sin embargo, sus pasiones artísticas acabarían alejándole del pincel, el lienzo y el caballete hacia otra búsqueda artística que acabaría definiendo su genio. Aunque Artus era un pintor brillante, sus pasiones artísticas se expresaban con mayor elocuencia en las formas y colores de una de las artes más antiguas de la historia: la cerámica. De sus años como célebre artista en la afamada Rookwood Pottery de Ohio, conocía de primera mano la extraordinaria gama de expresión que un artista podía lograr con los materiales de la alfarería. Su objetivo era la creación de exquisitos esmaltes mate satinados, como los que había visto en las antiguas obras maestras chinas, en una paleta de colores gloriosos, nunca conseguidos por ningún artista en los tiempos modernos. Los materiales que este genial artista utilizaría para su mayor empeño artístico serían minerales de la tierra -arcillas, feldespatos, óxidos- y las llamas anaranjadas de un horno ardiente.

Cuando son transformados por la mente creativa y la mano hábil, estos materiales se convierten en la esencia tanto de la humanidad como de la naturaleza mezcladas en unidad. La arcilla y el esmalte son medios realmente extravagantes, que ofrecen al artista toda una vida de retos y recompensas. Artus, sin embargo, no tenía vida: trágicamente, había contraído la tuberculosis y, aunque era un hombre relativamente joven, su futuro era incierto. Artus había logrado cierto éxito en el descubrimiento de una fórmula para estos bellos esmaltes mates antes de su llegada a Colorado, pero continuó su trabajo allí, buscando un nivel de perfección aún no alcanzado. La alfarería es una fusión de arte y ciencia, y durante el tiempo en que realizó sus experimentos, Artus sabía que el éxito no podía llegar sin la paciencia de un científico y la pasión que se encuentra en todos los grandes artistas. Persiguió su visión con incansable esfuerzo, aunque los efectos de una salud débil interrumpieron a menudo su progreso. No consta ninguna fecha concreta, pero un día de la primavera de 1901 metió la mano en el horno, con la anticipación bien conocida por innumerables alfareros de todas las épocas, y por fin tuvo en sus manos la cerámica perfecta, rica y de vidriado mate que había buscado durante tanto tiempo: las primeras piezas creadas en siglos, las primeras de este lado del mundo. Contra el pronóstico de una salud delicada y un empeño que ningún artista occidental había logrado jamás, lo consiguió; su pasión se hizo realidad: un arte perdido había renacido. El mundo volvería a ver y tocar los suaves esmaltes marmóreos que conocieron por primera vez los antiguos maestros chinos a medio mundo y tantas generaciones de distancia.

Cuando tengas en tus manos una pieza de arte y artesanía, una creación humana de líneas elegantes y superficie sensual, algo que experimenten los ojos y las manos y que, en última instancia, sienta el alma, sabrás lo que buscaba Artus Van Briggle y lo que finalmente consiguió. Vivió para ver cumplida su pasión artística antes de que su propia mortalidad pudiera eclipsar su sueño. Aunque el sol se ponía en su propia vida, se vislumbraba una nueva era para una de las artes más antiguas de la historia. Una vez perfeccionados, los nuevos y exquisitos esmaltes de Artus Van Briggle adornaron sus elegantes diseños de cerámica Art Nouveau que se enviaron al otro lado del Atlántico y, cuando se mostraron a los mejores jueces de arte de Europa, fueron proclamados: "Un descubrimiento supremo en la cerámica moderna". Pronto, los críticos de arte de todos los continentes se maravillaron ante sus obras, le colmaron de elogios y aclamaron internacionalmente a este tranquilo artista americano de la frontera de Colorado. Al poco tiempo, sucumbió a la tuberculosis y murió allí, a la sombra de las Montañas Rocosas, pero no sin antes recibir la noticia de que, al ser mostradas en exposiciones aquí en Estados Unidos y en los Salones de Europa, sus creaciones habían obtenido los más altos galardones.

Van Briggle Pottery es la herencia viva de un artista extraordinario a cuyo corazón y manos sólo se les concedió media vida, y a su esposa, Anne, cuya propia dedicación y fino arte tras la muerte de Artus llevaron su visión al éxito en sus primeros años. Juntos, dejaron una huella intemporal y permanente en la tradición de la cerámica artística estadounidense. Con cada año que pasa y con cada nueva pieza creada, su legado artístico continúa, un legado conocido como Van Briggle - una Tradición en la Cerámica Artística Americana desde 1899.