Portarretratos Gucci de cuero chocolate cosido, circa 1990

Mucho antes de que el director creativo de Alessandro Michele llevara su alucinante campaña "Fantasía utópica" a Gucci, era una modesta marroquinería italiana. Hoy en día, es una casa de lujo de renombre internacional con un logotipo icónico, y la ropa Gucci vintage, los bolsos y los zapatos se encuentran entre los artículos más codiciados de la alta costura.

Guccio Gucci (1881-1953) admiraba las elegantes maletas con las que veía llegar a los huéspedes ricos al hotel Savoy de Londres, donde trabajaba como botones. Así que, en 1921, tras una temporada en Franzi, una empresa de equipajes de Florencia, su ciudad natal, abrió su propia marroquinería.

Al principio, el negocio de Gucci en Florencia se especializaba en accesorios ecuestres. Pero a medida que su reputación prosperaba, sobre todo entre la aristocracia inglesa, también lo hacía su huella. En 1938, incorporó a tres de sus hijos -Aldo, Vasco y Rodolfo- al negocio y lo amplió a Roma y, más tarde, a Milán. A mediados de la década de 1930, un embargo de la Sociedad de Naciones contra Italia empujó a Gucci a experimentar con alternativas al cuero importado. Su tejido de cáñamo de Nápoles, adornado con el estampado de diamantes característico de la marca, fue un éxito, especialmente entre las celebridades de la lista A. El material se utilizó primero en maletas, antes de encontrar una popularidad duradera en bolsos. (Ninguna lista de venerados bolsos de diseño estaría completa sin Gucci).

En los años 50, Elizabeth Taylor llevaba uno de los bolsos de mano de Gucci con asa de bambú , otra adaptación al racionamiento de materiales. Después de que Jackie Kennedy luciera un bolso tote de Gucci en 1961, se le cambió el nombre por el de la Primera Dama. Entonces Grace Kelly, en una visita a la boutique de Milán, inspiró a Rodolfo Gucci para trabajar con el ilustrador italiano y diseñador textil de Gucci Vittorio Accornero en el estampado Flora en 1966. Inspirado en el sitio web Sandro Botticelli's Primavera, con su estampado de flora e insectos, fue pintado totalmente a mano y presentaba nada menos que 37 colores.

En 1953, sólo 15 días después de abrir su primera tienda en la 5ª Avenida de Nueva York, Guccio falleció a los 72 años. A principios de los setenta se abrieron tiendas en Tokio y Hong Kong, pero a finales de los ochenta, Gucci se tambaleaba. Rodolfo Gucci se hizo cargo en 1982, pero sobrevinieron dramas familiares y pleitos. En 1993, el hijo de Rodolfo, Maurizio, transfirió sus acciones de la empresa a Investcorp, poniendo fin a la participación de la familia en Gucci. Dawn Mello, entonces presidenta de Bergdorf Goodman, se incorporó como directora creativa en 1989. Pero fue Tom Ford, quien asumió el cargo de director creativo en 1994, quien acabó por revitalizar la marca.

Los anuncios subidos de tono de Ford, realizados por fotógrafos como Mario Testino, suscitaron polémica. Y su potente visión de la feminidad sexuada -con "camisas de satén en tonos joya desabrochadas hasta ahí", como describió Vogue su innovador desfile de 1995, - tuvo un gran éxito. El nuevo milenio trajo un nuevo propietario -Pinault Printemps Redoute en 2004- y una visión más moderada de Frida Giannini, que se convirtió en la única directora creativa en 2006. Alessandro Michele fue nombrado director creativo en 2015, y la histórica marca dio un gran salto adelante.

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