Reloj austriaco de caja larga de Koloman Moser para August Ungethüm, 1904

Nacido en Viena en 1868, Koloman Moser asistió brevemente a la escuela de comercio, cumpliendo el deseo de su padre de que se dedicara al comercio. Pero pronto se rindió a sus inclinaciones artísticas, matriculándose en 1885 en la Academia de Bellas Artes de Viena, donde estudió pintura.

Cuando su padre murió inesperadamente en 1888, dejando a la familia en apuros económicos, Moser (1868-1918) ayudó haciendo ilustraciones para libros y revistas. Mientras tanto, continuó sus estudios de pintura, en la academia y luego en la Escuela de Artes y Oficios, a partir de 1892. También fue el año en que Moser, junto con otros jóvenes artistas que se rebelaban contra la devoción del mundo artístico vienés por el naturalismo, formó el Club Siebner, precursor de la Secesión de Viena.

La introducción de Moser durante su último curso en la escuela a Gustav Klimt's Alegoría de la escultura supuso un punto de inflexión para el joven artista. Christian Witt-Dörring, comisario invitado de la exposición de 2018-19 "Koloman Moser: Artista universal entre Gustav Klimt y Josef Hoffmann" en el MAK de Viena, observó un cambio en el estilo de dibujo del artista. "Inspirado principalmente en el arte de Japón, [Klimt] introduce nuevos tamaños de papel, detalles fragmentados en la imagen y un énfasis en la línea frente a la superficie", escribió Witt-Dörring en el catálogo de la exposición.

Un año más tarde, en 1897, Moser fundó junto con Klimt, Carl Moll, Joseph Olbrich y Josef Hoffmann la Secesión de Viena, una unión de artistas y diseñadores decididos a acabar con el conservadurismo artístico austriaco. Los miembros se comprometieron a realizar obras de arte totales: Gesamtkunstwerken. Inspirándose en el movimiento inglés Arts and Crafts , con su principio rector de unidad de las artes, el grupo intentó devolver el arte a la vida cotidiana e introducir un modernismo local en la Viena del fin de siglo. Moser, cuya pertenencia al club también le permitió entrar en la alta sociedad vienesa, dio la espalda a la pintura al óleo y siguió adelante con Gesamtkunstwerk.

Moser creó desde el diseño de exposiciones hasta la ornamentación de la fachada del Edificio de la Secesión, pasando por los materiales gráficos. Moser también produjo carteles y anuncios en su "estilo moderno" para diversas empresas. En 1898, presentó sus primeras piezas de decoración, que incluían alfombras anudadas a mano y fundas de cojín. En 1899, Moser comenzó lo que se convertiría en una cátedra vitalicia en la Escuela de Artes y Oficios. Su repertorio se amplió para incluir muebles, cerámica y motivos como su característico diseño en damero. También se dedicó a la escenografía y la moda y se estableció como diseñador de interiores.

El artista decoró su propia casa en 1902, tras lo cual recibió una serie de importantes encargos, en particular la villa del industrial textil Fritz Waerndorfer. Fue Waerndorfer quien proporcionó el apoyo financiero que permitió a Moser y Hoffmann fundar en 1903 la Wiener Werkstätte, una plataforma para realizar plenamente su ideal de Gesamtkunstwerk. Dos años más tarde, Moser se casó con Edith Mautner von Markhof, hija de uno de los grandes barones industriales de Austria, y su obra prosperó. 

En 1907, la Wiener Werkstätte tuvo problemas financieros. Perdiendo la fe en la unidad de las artes y desilusionado por la dependencia del grupo de mecenas ricos como Waerndorfer, Moser abandonó la Werkstätte. Volvió a su disciplina original, la pintura, que siguió practicando hasta su prematura muerte de cáncer, en 1918.

Hoy en día, la obra de Koloman Moser, desde sus jarrones de metal hasta sus joyas e interiores, sigue siendo codiciada y venerada. Echa un vistazo a las creaciones radicalmente modernas de Moser en 1stDibs.