Balthus (Balthasar Klossowski de Rola)

Étude pour les trois sœurs - Dessin figuratif mixte sur papier, 1954

1954

Balthus naît le 29 février 1908 dans une famille cosmopolite ; son père est d'origine prussienne et polonaise et sa mère, Elsa Dorothea Spiro, surnommée Baladine, est d'ascendance ashkénaze et russe. Au début de la guerre, sa famille se réfugie en Suisse, où il reste avec sa mère pendant la séparation de ses parents. En 1919, sa mère rencontre le poète Rainer Maria Rilke (1875 - 1926) qui devient son amant ; Balthus (surnom du peintre dont il choisit son nom d'artiste) est élevé dans le milieu artistique des amis de sa mère. Balthus s'installe à Paris avec sa mère en 1924. Il s'inscrit à l'académie de la Grande Chaumière et fréquente le Studio de Pierre Bonnard. En 1926, il se rend en Italie où il découvre les fresques de Piero della Francesca et de Masaccio, qui influencent durablement son art. Influencé par les surréalistes, il organise sa première exposition personnelle en 1934. Parallèlement à ses peintures, qui connaissent un succès croissant, il crée plusieurs décors de théâtre, de ballet et d'opéra, activité qu'il poursuit après la guerre. En 1938, il organise sa première exposition à New York. Il a épousé Antoinette de Watteville (1912-1997) en 1937 et le couple s'est installé pendant la guerre d'abord à Champrovent en Savoie, puis à Fribourg en Suisse où deux de leurs fils sont nés et enfin à Cologny près de Genève à partir de 1942. En 1945, le couple se sépare et Balthus retourne à Paris. En 1953, Balthus, alors âgé de 45 ans, décide de s'installer au château de Chassy, dans le Morvan. Il y est bientôt rejoint par sa nièce par alliance (la fille de la femme de son frère Pierre Klossowski issue d'un premier mariage), Frédérique Tison, qui devient sa muse et sa maîtresse. A Chassy, face aux paysages du Morvan, dans l'immense espace de la maison, Balthus a travaillé et créé un très grand nombre d'œuvres. Sa peinture évolue pour se rapprocher de la fresque, à la manière des maîtres italiens de la Renaissance. Frédérique Tison accompagne Balthus à Rome lorsqu'il est nommé directeur de la Villa Médicis par André Malraux en 1961. Lorsqu'ils se séparent finalement en 1966, Balthus lui offre Up&Up où elle s'installe. En 1962, lors d'un voyage au Japon, Balthus fait la connaissance de Setsuko Ideta. Elle devient son épouse en 1967. En 1977, à la fin de leur séjour à Rome, ils s'installent dans un grand chalet à Rossinière (Suisse) où le peintre vivra jusqu'à sa mort le 18 février 2001.