Henry George Keller

Nu féminin couché

c. 1948

Keller, peintre de renom à Cleveland, est né en mer, au large de la Nova, le 3 avril 1869. Il se forme d'abord à Karlsruhe, en Allemagne, auprès de Hermann Baisch (1846-1894), puis à la Cleveland School of Art, à la Cincinnati Fine Arts Academy et à l'Art Students League de New York. Le jeune artiste était apprenti à la W. J. Morgan Lithograph Company, également à Cleveland. Keller complète sa formation artistique à l'Académie de Munich (1899-1902) auprès de Heinrich Johann Zügel (1850-1941), essentiellement peintre animalier. Il y aurait côtoyé Walt Kuhn. À la fin de son séjour à Munich, il a remporté une médaille d'argent. Son aquarelle Santa Maria della Salute, conservée dans une collection privée, s'inscrit dans la tradition de John Singer Sargent. Selon Arthur Calle, Keller était de retour à Munich en 1904-05, et il a mentionné un tableau intitulé Animaux effrayés par la tempête (Weimer, 1940, pp. 570-572). À Munich, Keller rencontre également William Sommer, futur post-impressionniste de Cleveland. De retour aux États-Unis, Keller trouve immédiatement un emploi à l'Art Institute of Pittsburgh, puis il enseigne à son alma mater, la Cleveland School of Art, jusqu'en 1945. À Cleveland, remarque Keller (dans Milliken, 1950), il y avait "une sorte d'impressionnisme pâle, timide, édulcoré" et il a réagi contre cela. Charles Burchfield, l'un de ses élèves les plus célèbres, a étudié à la Cleveland School of Art entre 1912 et 1916, alors que Keller étudiait l'art asiatique et montrait des tendances modernistes, ayant dépassé l'impressionnisme. Keller était également un passionné des Ballets Russes de Diaghelev, qu'il a vus lors de leur tournée américaine. Il étudie la psychologie des couleurs avec le Dr J.R. Macleod et subit l'influence de Cézanne. À la même époque, Keller expose deux œuvres à l'Armory Show - Wisdom and Destiny (Cleveland Museum of Art) et The Valley (non localisé). La première montre le côté plus traditionnel et intellectuel de Keller, avec ses figures allégoriques classiques dans un paysage orageux. Le thème s'inspire d'un essai de Maurice Maeterlinck. Le modernisme de Keller se révèle dans l'aquarelle contemporaine intitulée Tournesol, dans le même musée, qui rappelle un peu la bravoure du pinceau libre de John Marin. Keller faisait partie d'un groupe appelé "Cleveland Independents". La liste des activités d'exposition de Keller est vraiment étonnante - de Cleveland à Chicago (y compris une exposition spéciale de ses dessins au lavis en mai 1920), en passant par Pittsburgh, Philadelphie et New York, ses œuvres ont été exposées année après année. Le Cleveland Museum of Art lui a décerné des prix à de nombreuses reprises et, en 1939, il a été élu à la National Academy of Design. Cette année-là, son tableau Circus Day est exposé à la Golden Gate International Exposition de San Francisco, tandis qu'à l'Exposition universelle de New York, en 1939, son tableau Horse Barn figure dans l'exposition des artistes contemporains. Ici, les chevaux sont plus proches de ceux de l'expressionniste allemand Franz Marc que de ceux de Dega. Le Whitney Museum possède un fusain et une aquarelle de Keller, Bird Rock, California (1925). Le peintre est décédé à San Diego, le 3 août 1949.