Aquarelle nue sur papier signée vers 1900 par Kees van Dongen. L'œuvre représente une femme nue debout, les cheveux attachés, qui fait face à l'artiste. Cette superbe oeuvre peut être directement comparée à une aquarelle horizontale d'un nu féminin de Van Dongen qui a été vendue à Sotheby's Londres le 5 décembre 1985 et qui représente vraisemblablement le même modèle.
Signature :
Signé en bas à droite
Dimensions :
Encadré : 20.5"
Non encadré : 16"
Provenance :
Collectional - Allemagne
Le père de Kees van Dongen l'a d'abord placé dans une école de design industriel et d'art décoratif à Rotterdam. Plus tard, en 1894-1895, il devient l'élève de J. Striening et de J.G. Heyberg à l'académie des beaux-arts de Rotterdam. Ses premières toiles de cette période sont signées A.C.C. et, à partir de 1896, il publie des dessins, souvent des femmes de la rue, dans les journaux locaux, notamment le Rotterdamsche Nieuwsblad où ils font scandale. Après un voyage à New York en juillet 1897, il séjourne à Paris chez Siebe Ten Cate, qui le présente aux marchands d'art Le Barc de Bouteville et "le père Soulier". Cependant, le manque de ressources l'oblige à recourir à des emplois subalternes comme portier aux Halles, déménageur, portraitiste aux terrasses des cafés et lutteur professionnel. En mars 1900, il s'installe définitivement à Paris et épouse en 1901 sa camarade de l'École des Beaux-Arts Augusta Preitinger, dite Guus. En 1905 naît sa fille Augusta, surnommée Dolly. En 1905-1906, il se lie avec Picasso, sans que cette amitié n'ait d'influence sur son propre développement artistique, et s'installe au Bateau-Lavoir où vivent également Pierre Mac-Orlan, André Salmon et Max Jacob, et où Apollinaire, qui ne l'aime pas, Dérain, Vlaminck et d'autres le fréquentent assidûment. Il accompagne souvent Picasso au cirque Médrano, où il réalise des images de clowns et d'acrobates. Fernande Olivier, alors compagne de Picasso, a souvent posé pour lui.
De 1910 à 1912, il effectue plusieurs voyages en Espagne, en Italie, au Maroc, en Tunisie et en Égypte. En 1916, séparé par la guerre de sa femme et de sa fille, Van Dongen s'installe à la Villa Saïd, qui devient rapidement le lieu de rendez-vous des personnalités parisiennes et, surtout, le Studio où sont réalisés le plus grand nombre de grands portraits mondains. Il a été introduit dans la "haute société" par son nouveau compagnon, Léo Jasmy Jacob. Entre 1920 et 1930, Van Dongen partage son temps et son activité entre Cannes, Deauville, Venise et Paris. En 1921, il se rend à Venise et en 1922, il s'installe dans un luxueux hôtel particulier à Paris, au 5 rue Juliette-Lamber. Le studio situé au premier étage était son espace de travail. Il a été fait Chevalier de la Légion d'Honneur en 1926. En 1935, il transfère son Studio parisien au 765 rue de Courcelles et en 1938, il se met en couple avec Marie-Claire Huguen, qui lui donne un fils, Jean-Marie. Son activité a été intense jusqu'à la Seconde Guerre mondiale ; elle s'est ensuite ralentie. Après la guerre, il abandonne les grandes œuvres et peint de nouveaux portraits, dont celui de l'actrice Brigitte Bardot. Il partage son temps entre Paris, Deauville et le Midi, où il s'installe avec sa nouvelle compagne et leur fils à Monaco.
Les difficultés personnelles de sa jeunesse l'ont mis en position de comprendre les malheurs sociaux engendrés par la période industrielle, et il a consacré une partie de son travail à représenter les exclus de la société. À son arrivée à Paris, il entre en contact avec Félix Fénéon, rédacteur en chef de la Revue blanche, qui lui présente les peintres pointillistes Maximilian Luce, Edmond Cross et Signac, qui l'influencent dans sa technique picturale. Durant cette période, en partie occupée à réaliser des croquis rapides de personnages typiques des rues de Paris, il est particulièrement influencé par le trait incisif de Steinlein, Forain et Toulouse-Lautrec, influences qui contribuent à l'apparente simplification de son dessin. De 1901 à 1903, il collabore aux publications illustrées de l'époque : Rabelais ; Le Rire ; L'Indiscret ; Gil Blas ; Frou-Frou et bien sûr la Revue blanche. A partir de 1901, un numéro spécial de L'Assiette au Beurre : Petite histoire pour petits et grands nenfants (sic) est entièrement consacré à ses dessins, qui lui rapportent 800 francs. Entre 1895 et 1912 environ, une partie de son œuvre, principalement de grands dessins sur papier, semble entièrement occupée par la dénonciation de la pauvreté, de l'alcool et de la prostitution.
Malgré tout, c'est à sa période fauve qu'il doit sa place dans l'histoire. Cette période est relativement longue dans son cas, puisqu'elle s'étend sur environ huit ans, au cours desquels il reste indifférent au phénomène cubiste. Dès son Self-Portrait et Pipe Dream de 1895, la violence de sa palette le place comme un pré-fauve. George Duthuit, historien du fauvisme et gendre de Matisse, a écrit : "Van Dongen a suivi les Fauves à distance, il les a peut-être même devancés à partir de 1895, sans s'en apercevoir". Pendant la période fauve, ses nus sensuels, souvent modelés par "Anita, la gitane", attirent l'attention de critiques comme Félix Fénéon et Louis Calle, qui les qualifie improprement de "plus rayonnants, plus chauds depuis Renoir", avec lequel il n'a rien en commun. L'un des deux tableaux qui figurent en 1905 dans la section fauve du Salon d'Automne est un Torse représentant sa femme Guus, "bestiale et resplendissante" selon Élie Faure. Gustave Coquiot écrit, dans une belle tournure de phrase, que Van Dongen a découvert que la femme est le plus beau des paysages. En 1905, alors qu'il expose aux galeries Berthe Weill et Druet, la création de certains de ces tableaux est marquée, dès 1903, par la touche séparée des néo-impressionnistes : "... dans une rétrospective de Seurat, j'ai pu copier son style et y ajouter", une influence qu'il rejettera longtemps pour n'y revenir que dans ses dernières années. Outre les nus, il a également peint des personnages de théâtre, des clowns et des danseurs, et plus tard, un certain nombre de portraits.
Après la naissance de sa fille en 1905, il réalise de nombreux portraits très tendres tels que The Birth of Dolly et Guus et Dolly in the Nude. À Venise, en 1921, il peint une série de 21 tableautins, dont An American Woman in Venice et The Gondolier. Après 1922, dans le Studio de la rue Juliette-Lamber, il poursuit la série des grands portraits : La comtesse de Noailles, le président Louis Barthou, le président Paul Painlevé, l'Aga Khan, le roi Léopold III, les acteurs Maurice Chevalier, Jules Berry et Arletty, dont la splendide gouaille se prête particulièrement aux études de Van Dongen sur les types de personnages, et bien d'autres encore. Il a également peint des paysages à Paris, Versailles, Venise, Deauville, Cannes et en Égypte, ainsi que des fleurs. Ayant renoncé au coup de pinceau en pointillé, il avait substitué le scintillement optique à la couleur pure et élevée du fauvisme. Pendant les années où il est fidèle au fauvisme, n'utilisant que des couleurs de base, il rejette l'ombrage des couleurs, le modelé des formes et la profondeur de champ, au profit de contrastes chromatiques violents et de dessins cloisonnés par de longues arabesques sinueuses. Dans ces extrêmes d'arabesques aplaties, et d'aplats de couleurs pures, Van Dongen se révèle beaucoup plus violent dans son fauvisme que Matisse, qui à la même époque s'emploie à affiner son œuvre, à partir de sa Joie de vivre et de son Luxe. À cette époque, l'observation des règles fauves concernant la "forme plastique" en elle-même ne l'empêche pas de continuer à être le moraliste tranchant, héritier de Daumier et de Toulouse-Lautrec, ni de jeter parfois un regard de biais sur Klimt, comme dans son Portrait de Guus en bleu, assis de 1910, aujourd'hui dans une collection privée à Lausanne. On peut dire qu'il était l'un des Fauves parce que le fauvisme correspondait exactement à son penchant naturel antérieur. Il s'est facilement aligné sur les Fauves parce qu'il était avant tout un expressionniste, et l'est resté après que le fauvisme se soit dilué et dispersé dans la diversité de ses intérêts.
Après sa véritable période fauve, le style de Van Dongen évolue progressivement, la gamme des couleurs s'affine, les gris apparaissent, les arabesques de son dessin se dessinent jusqu'à devenir maniéristes. À partir de 1918, les commandes de portraits affluent de la part de diplomates, de personnalités politiques et d'aristocrates. En 1925, Paul Gsell disait de ses portraits mondains : "certains de ces portraits sont l'expression d'une moquerie féroce. C'est tant pis pour les personnes présentes, mais Van Dongen fait preuve d'une ironie puissante et d'un moraliste avisé...". En 1920, il peint Anatole France, accentuant les marques de vieillissement de l'académicien, et Boni de Castellane, mettant l'accent sur le fast-life usé plutôt que sur le dandy durable que Cocteau décrivait comme une combinaison de "l'orgueil, la magnificence et la superficialité grandiose d'un crépuscule des dieux". Il peint ses portraits de femmes à grands coups de pinceau, étalant le noir du khôl et le bleu des paupières en épaisseur sur des carnations aux ombres vertes et violettes, faisant apparaître les seins, les hanches et les jambes à travers le tulle indiscret. Il ne résiste pas non plus à l'astuce du caricaturiste qui consiste à donner corps à l'éclat des colliers de perles portés par ses modèles, en utilisant d'intenses faisceaux de blanc pour contraster avec le fond coloré, dessiné d'un seul trait, et projeté bien au-delà des bijoux. Loin de flatter ses modèles, il les surcharge, laissant transparaître la vulgarité à travers leur air de sophistication. Le prestige de son nom dans la société parisienne snobinarde lui permet d'obtenir ce que son talent incompris n'aurait pas obtenu de ses clients : la satisfaction de les voir ridiculisés. À la même époque, les marines de Deauville et les scènes parisiennes ouvrent à nouveau un regard caustique sur une société aussi criarde que d'un goût douteux, et possèdent le même talent et la même vigueur picturale.
À la fin de sa vie, Voltaire a illustré trois contes de Kipling et quelques romans, ainsi que La princesse de Babylone de Voltaire, Les fleurs du mal de Baudelaire et l'intégralité d'À la recherche du temps perdu de Marcel Proust.
Les femmes continuent d'affluer vers lui pour faire peindre leur portrait. Il leur a donné les mêmes yeux énormes, frangés de cils noirs, la même bouche sensuelle légèrement ouverte pour révéler des dents brillantes, le même corps mince, étiré, moulé, divisé à travers des vêtements insubstantiels et mis en valeur par des bijoux voyants. Le maniérisme a remplacé l'acuité psychologique. Jusqu'à la fin d'une longue vie, il répète ses thèmes familiers, femmes, portraits, scènes mondaines et fleurs, avec de moins en moins de conviction et de plus en plus de conformisme.
Il participe à des expositions collectives et, dès son arrivée à Paris, expose plusieurs toiles chez "le père Soulier" ; en février 1904, il présente six tableaux au Salon des Artistes Indépendants qui sont immédiatement remarqués par la critique ; il s'associe à Vlaminck et Dérain et, en novembre de la même année, expose deux tableaux au Salon d'Automne. En 1905, il apparaît au Salon d'Automne avec deux tableaux dans la célèbre salle consacrée à l'œuvre de ceux que l'on appellera les Fauves. Il signe un contrat avec Kahnweiler en 1907 et avec la galerie Bernheim Jeune, dirigée par Félix Fénéon, en 1908. Kahnweiler avait fait connaître sa peinture en Allemagne et l'avait présenté au peintre Pechstein, qui l'avait à son tour présenté aux peintres de Die Brücke. En 1908, il est invité à participer à une exposition de Die Brücke, probablement à Munich, et peut-être à d'autres expositions. Il reconnaît ainsi, outre son appartenance au fauvisme, qu'il appartient, en tant qu'homme du Nord, à l'expressionnisme. Il expose en 1908-1909 à Moscou avec le groupe de la Toison d'or, en 1909-1910 à Odessa, Kiev, Saint-Pétersbourg et Riga, au Salon Izdebsky et au Salon d'Automne de 1913. L'une de ses peintures, innocemment intitulée Picture (Tableau), a été jugée obscène par le préfet de police et retirée de l'exposition. Le tableau en question était un grand nu, modelé par sa femme Calle, successivement appelé Nu aux pigeons, Mendiant d'amour, Le châle espagnol et Nu au châle jaune. En 1928, il participe à l'exposition de peinture française contemporaine à Moscou et, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, il continue d'exposer dans les salons parisiens annuels et dans de nombreux pays.
Son œuvre bénéficie surtout d'expositions personnelles : en 1904, Ambroise Vollard organise pour lui une véritable rétrospective, réunissant 105 œuvres datant de 1892 à 1904, qui est probablement un succès malgré son style de coloration exagéré ; en 1905, expositions personnelles aux galeries Berthe Weil et Druet ; 1913, 1921, 1925, Galerie Bernheim Jeune, Paris ; 1914, Galerie Cassirer, Berlin ; 1918, Galerie Paul Guillaume, Paris. En 1922, il rompt avec toutes les galeries et devient son propre marchand, organisant des expositions dans son studio du rez-de-chaussée, visité par l'élite parisienne, un mélange de têtes couronnées, d'anarchistes, de peintres Up&Up et de millionnaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a organisé une grande exposition rétrospective à la Galerie Charpentier. Après la guerre, il a commencé à exposer dans le monde entier. En 1967, un an avant sa mort, le Musée Boijmans van Beuningen d'Amsterdam et le Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris organisent une grande exposition rétrospective de l'ensemble de son œuvre.
Expositions collectives :
1979, Paris-Moscou, Centre Georges Pompidou, Paris
1999, Le Fauvisme ou 'L'Épreuve du Feu' : Le Fauvisme ou 'L'Épreuve du Feu' : Éruption de la Modernité en Europe, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris.
Expositions individuelles
1990, Musée Boijmans van Beuningen, Amsterdam et Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris
1997, Van Dongen Rediscovered, Musée des Beaux-Arts, Lyon et à l'Institut Néerlandais à Paris
2002, Fondation Pierre Gianadda, Martigny (rétrospective)
2002, Kees van Dongen. Lignes élégantes : Lithos, Pochoirs and Paintings, Kunsthal, Rotterdam (présentation de l'ensemble de l'œuvre graphique en relation avec ses peintures).
2008, Nouveau Musée National de Monaco (rétrospective)
2009, Van Dongen : Un fauve dans la ville, Musée des Beaux-Arts, Montréal
Fonds de musées et de galeries
Amsterdam (Rijksmus.) : Nature morte aux fleurs
Amsterdam (Stedelijk Mus.) : Vieux clown (1910) ; Portrait de la comtesse Anna de Noailles (1926)
Angers (MBA) : Danseuse espagnole
Anvers (Koninklijk Mus. voor Schone Kunsten) : Monseigneur Gerassimos Messara
Bruxelles (Ambassade de France) : Dimanche au Bois de Boi
Bruxelles (Mus. royaux des Beaux-Arts de Belgique) : Louis Barthou
Chicago (AI) : Femme devant une fenêtre blanche (1910-1914) ; Rue de la Paix (1910-1914) ; Thé dans mon Studio (1910-1914)
Cologne (Wallraf-Richartz Mus.) : Portrait d'une femme peintre suisse
Copenhague (Statens Mus. for Kunst) : Tête de femme (1913)
Genève (Petit Palais) : Portrait de D.H.Kahnweiler ; Vieux clown ; Place du village ; Plage de Deauville
Grenoble (Mus. de Grenoble) : Amusement (1914) ; Femme à l'éventail (1922) ; Femme au foyer
Le Havre (Mus. Malraux) : Montmartre (1903) ; Cavaliers au bois de Boulogne (1906) ; Parisienne de Montmartre (1910) ; Bouquet...
Lyons (MBA) : Femme devant une porte
Montpellier (Mus. Fabre) : Fernande Olivier (1908)
Montréal (MAC) : Bruine, Normandie ; Jeune fille
Moscou (MFA) : Femme aux gants noirs (C.I.C.)
Nantes (MBA) : Un passe-temps honnête
New York (Brooklyn Mus.) : Dr. W.S. Davenport
New York (MoMA) : Madame Modjesko, soprano (1908)
Nice : Ambassadeur d'Haïti, Auguste Cassius
Nice (MBA Jules-Chéret) : L'homme bleu et la femme rouge (C.C. 1918)
Paris (MAMVP) : Deux femmes (1908) ; Bol fleuri (c. 1925) ; Portrait de Paul Guillaume
Paris (MNAM-CCI) : Acrobate aux seins nus (c. 1910) ; Rampes du palais de l'Élysée (c. 1912) ; Lac du bois de Boi (c. 1912) ; Fellahs (1913) ; Danseuse espagnole (c. 1913) ; Deauville, bateau pour Le Havre et Trouville (c. 1920) ; Couple (1920) ; Portrait de l'Artistics en Neptune (1922) ; Portrait de Madame Jasmy-Alvin (1925) ; Portrait de Madame Jenny (1926) ; Portrait de l'Actrice Paulette Pax (1928)
Rome (Gal. Nazionale d'Arte Moderna) : Femme en blanc (C.C. 1910)
Rotterdam (Mus. Boijmans Van Beuningen) : Maison à Montmartre (1903) ; Intérieur avec porte jaune (1910) ; Portrait du Dr Charles Rappoport (1913) ; Doigt dans la joue
San Francisco (Palais californien de la Légion d'honneur) : Aux Folies Bergeres (1909, huile sur toile) ; Portrait d'une jeune femme (1920, huile sur toile)
San Francisco (MA) : Chemise noire (1906)
Saint-Pétersbourg (Ermitage) : Femme au chapeau noir (avant 1910) ; Danseuse rouge (c. 1907)
St-Tropez (Mus. de l'Annonciade) : Femmes à la balustrade (1907-1910) ; Sur la place (1910) ; Gitane ; Petit âne sur la plage (c.C. 1930)
La Haye (Gemeentemus.) : Fleurs ; filles du port (1920)
La Haye (Rijksverspreide Kunstvoorwerpen) : Grand Canal de Venise (1921)
Tourcoing : Couple (1912)
Troyes (MAM, donation Pierre et Denise Lévy) : Au Moulin Rouge (1904)
Tucson (MA, Université de l'Arizona) : Pêcheur réparant son filet (1892) ; Joueurs de polo (1947)
Wuppertal (Von der Heydt Mus.) : Portrait du baron Auguste von der Heydt ; Jeune fille sur la plage