Giovanni Boldini

Portrait de Lucie Gérard par Giovanni Boldini

Circa 1890

Giovanni Boldini était un peintre de genre et de portrait italien qui a vécu et travaillé à Paris pendant la majeure partie de sa carrière. Boldini est né à Ferrara et était le fils d'un peintre de sujets religieux. En 1862, il se rend à Florence pour six ans afin d'étudier et de pratiquer la peinture. Il ne suit que rarement les cours de l'Académie des beaux-arts, mais à Florence, il rencontre d'autres peintres réalistes connus sous le nom de Macchiaioli, précurseurs italiens de l'impressionnisme. Leur influence est perceptible dans les paysages de Boldini, qui témoignent de sa réaction spontanée à la nature, même si c'est pour ses portraits qu'il s'est le plus fait connaître. Installé à Londres, Boldini connaît le succès en tant que portraitiste. Il a réalisé des portraits de membres éminents de la société, dont Lady Holland et la duchesse de Westminster. À partir de 1872, il vit à Paris, où il devient l'ami d'Edgar Dega. Il est devenu le portraitiste le plus en vogue à Paris à la fin du XIXe siècle, avec un style pimpant qui montre une certaine influence de Macchiaioli et un brio qui rappelle le travail d'artistes plus jeunes, tels que John Singer Sargent et Paul Helleu. Il est nommé commissaire de la section italienne de l'Exposition de Paris en 1889 et reçoit la Légion d'honneur pour cette nomination. En 1897, Boldini présente une exposition personnelle à New York. Il a participé à la Biennale de Venise en 1895, 1903, 1905 et 1912. Il meurt à Paris le 11 juillet 1931. Giovanni Boldini est un personnage du ballet Franca Florio, regina di Palermo, écrit en 2007 par le compositeur italien Lorenzo Ferrero, qui dépeint l'histoire de Donna Franca, une célèbre aristocrate sicilienne dont la beauté exceptionnelle l'a inspiré, ainsi que de nombreux autres artistes, musiciens, poètes et empereurs, à la Belle Époque. Un portrait de Boldini représentant son ancienne muse Marthe de Florian, une actrice française, a été découvert fin 2010 dans un appartement parisien, à l'abri des regards, dans des locaux restés invisibles pendant 70 ans. Le portrait n'a jamais été répertorié, exposé ou publié et l'appartement a appartenu à la petite-fille de Florian qui est partie vivre dans le sud de la France au début de la Seconde Guerre mondiale et n'est jamais revenue. Un mot d'amour et une référence biographique à l'œuvre peinte en 1888, alors que l'actrice avait 24 ans, en confirment l'authenticité. Un portrait en pied de la dame dans les mêmes vêtements et accessoires, mais moins provocants, est accroché au musée d'art de la Nouvelle-Orléans. La découverte de son tableau dans l'appartement vide depuis 70 ans forme la toile de fond du roman de Michelle Gable paru en 2014 Un appartement parisien.