William Sommer

Portrait autoportrait

des années 1930

William Sommer est considéré comme l'un des principaux artisans de l'arrivée du modernisme européen dans le nord-est de l'Ohio. Il est né à Détroit, dans le Michigan, et a été apprenti pendant sept ans chez un lithographe. Il a brièvement étudié dans une académie d'art en Allemagne, puis a travaillé comme lithographe à New York avant de s'installer à Cleveland, où il a obtenu un important contrat avec la société Otis Lithography Company. C'est là qu'il se lie d'amitié avec le sculpteur et peintre William Zorach, et tous deux, déterminés à devenir de grands artistes, commencent à peindre ensemble les week-ends. Ils sont également intrigués par les mouvements d'avant-garde, surtout après le voyage de Zorach à Paris en 1910. En 1911, Sommer a cofondé un groupe à Calle appelé le Kokoon Club, un groupe mixte d'artistes commerciaux et de modernistes radicaux qui cherchaient la liberté de poursuivre leurs tendances indépendantes. Ils transformèrent un atelier de tailleur en studio, organisèrent des expositions et des conférences, ainsi qu'un bal masqué annuel qui devint le centre de la vie bohème de Cleveland. En 1913, lui et ses collègues ont commencé à peindre à Brandywine, à environ 30 miles au sud de Cleveland, et ont transformé une maison d'école en studio. Ils ont consacré de plus en plus de temps à l'aquarelle parce qu'ils pouvaient travailler spontanément et que l'aquarelle séchait rapidement. Rejetant les idées conventionnelles de la beauté, ils se sont efforcés d'exprimer l'émotion, la spontanéité et la fantaisie. L'un des élèves les plus brillants de Sommer est Charles Burchfield. Alors qu'il perfectionne son style, il rencontre des difficultés financières car il vit de la lithographie commerciale, qui devient obsolète, et la dépression frappe le pays, ce qui lui fait perdre son emploi. Il est devenu un artiste de la WPA, réalisant des peintures murales dans le nord-est de l'Ohio. Après sa mort à l'âge de 82 ans, il a été largement oublié jusqu'en 1980, lorsque Hilton Kramer, un critique du "New York Times", a fait l'éloge de son travail. De mai à juillet 1994, le Ohio Arts Council a organisé une rétrospective de son travail à la Riffe Gallery de Columbus. Ses œuvres figurent dans de nombreuses collections publiques, dont le National Museum of American Art, le Metropolitan Museum of Art et le Whitney Museum of American Art.