Jerome Myers

Gravure signée de Jerome Myers représentant des enfants endormis

c. 1915

Né à Petersburg, en Virginie, en 1867, Jerome Myers est devenu un peintre important du réalisme urbain, en commençant par une série d'images de la vie du ghetto en 1887, l'année où il a commencé à étudier à la Cooper Union. L'une de ses premières œuvres est Backyard de cette année-là, dans une collection privée, qui montre déjà une vue brute et non idéalisée de la ville de New York. Il a ainsi anticipé les productions de l'Ashcan School. Myers poursuit ses études à l'Art Students League où il a pour professeur George de Forest Brush, peintre académique d'Amérindiens idéalisés. Le classicisme de Brush ne déteint pas sur Myers, qui n'a pas la patience de dessiner avec soin. La présence d'un modèle en studio le dérangeait même, si bien qu'il a réalisé une série de dessins de Self-Portrait pour satisfaire aux exigences de la faculté. Pour Myers, l'expérience universitaire était trop imitative. Cependant, il est resté dans les parages pendant huit ans. Comme les artistes de l'Ashcan School, Myers s'est directement inspiré des rues de New York. Il emportait partout avec lui un pad de 9x11 pouces, tel un "rôdeur de jour et de nuit dans et hors de la foule", explique Guy Pène du Boi. En 1895, Myers a trouvé un poste dans le département artistique du New-York Tribune. Probablement en raison d'un endoctrinement académique, Myers a pensé qu'il était nécessaire de se rendre à Paris. Il y partage une chambre avec Solon Borglum et constate les ruines pathétiques des étudiants américains qui se sont attardés trop longtemps. Myers s'est rendu compte que le voyage n'était pas vraiment utile et est rentré en Amérique. "Plus tard, dans un article de journal, Myers est présenté comme "le seul artiste d'importance aux États-Unis, peut-être, qui n'a pas reçu de formation européenne". Il rencontre l'influent marchand d'art William Macbeth, qui accepte d'exposer ses œuvres. . presque du jour au lendemain, j'étais devenu un artiste professionnel", grâce à cette rencontre. Il en résulte diverses expositions, notamment à l'exposition universelle de Saint-Louis en 1904, où son tableau Night Concert remporte une médaille de bronze. En 1908, Myers organise sa première exposition personnelle en janvier, un mois avant la célèbre exposition du groupe The Eight de Robert Henri. À bien des égards, le style de Myers s'inscrit dans la lignée du réalisme urbain grinçant de HENRY, George Luks, John Sloan, Everett Shinn, Theresa Bernstein et William Glackens. Bien que Myers soit un ami d'Henri, il ne fait pas partie du groupe car Henri considère l'art de Myers comme trop sentimental. Sloan pensait qu'il s'agissait plutôt du fait que Myers avait à peu près le même âge qu'Henri et qu'il ne pouvait donc pas être un disciple. Myers participe cependant à l'"Exposition des artistes indépendants" en 1910, organisée par Henri et ses collègues. Myers accueille ensuite dans son Studio un groupe qui deviendra l'American Association of Painters and Sculptors (AAPS), à l'origine de l'Armory Show en 1913. Myers, qui y a exposé deux peintures et quinze dessins, a été consterné par le fait que l'art européen de l'exposition ait attiré le plus d'attention. En outre, l'œuvre s'est révélée radicalement orientée vers le modernisme, excluant totalement les réalistes contemporains. Myers est retourné dans les rues de New York, en particulier dans les lieux où les immigrants se rassemblaient dans le Lower East Side. Il a fait remarquer que lorsque les immigrants "fusionnent ici avec New York, il se passe quelque chose qui donne un dynamisme que je n'ai trouvé nulle part ailleurs". Il a également dépeint les moments de loisir, par exemple à l'East River Pier et les concerts nocturnes dans les parcs. Myers se délectait des activités de plein air des New-Yorkais et, à la fin de sa vie, il regrettait une nouvelle atmosphère de méfiance dans laquelle les gens avaient tendance à rester davantage chez eux : "Quelque chose a disparu. Il manque quelque chose". Je me dis : "C'est la chaleur du contact humain. Les New-Yorkais ne vivent plus à découvert". Myers a continué à exposer et à remporter des prix, dont cinq à la National Academy of Design. Ses œuvres sont présentes dans les principaux musées américains.