Levon West

Rainy Day/Fifth Avenue à New York

1933

Levon West, qui s'appelait aussi Ivan Dimitri, est né le 3 février 1900 à Centerville, dans le Dakota du Nord. La famille a changé son nom en West lorsque Levon et ses frères n'ont pas voulu s'enrôler sous leur nom de famille arménien, Assadoorian, pendant la Première Guerre mondiale. Le nom West a été choisi parce que c'était le nom de jeune fille de la mère de Levon, qui était apparentée à l'artiste américain Benjamin West. Levon West a adopté le nom de plume d'Ivan Dmitri pour ses photographies en couleur. Ses gravures et aquarelles ont toujours été réalisées sous son nom d'origine, Levon West. Levon West a souvent déménagé lorsqu'il était enfant, car son père prêchait dans une série de villes du Dakota du Nord. West a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires à Harvey, dans le Dakota du Nord, en tant que major de promotion, et a été diplômé de l'université du Minnesota en 1924. Il voulait suivre presque exclusivement des cours d'art, mais son père a insisté pour qu'il se spécialise dans l'administration des affaires. West a servi dans la marine américaine pendant la Première Guerre mondiale. Alors qu'il étudie à New York à l'Art Students' League et avec le graveur Joseph Pennell, il forme avec des amis une société d'aviation. Ils assuraient l'entretien des avions à Roosevelt Field, sur Long Island. Un jour, il remarque un autre type d'avion et en fait des croquis. Cet avion appartenait à Charles Lindberg. Lorsque West apprit que Lindberg pilotait le Spirit of St. Louis lors d'un vol transatlantique record, il s'empressa de réaliser une gravure à partir de ses croquis et de l'envoyer au New York Times. Le journal lui a demandé combien il en voulait et il a répondu : "Je me fiche de savoir combien je vais en tirer, mais mettez mon nom bien en évidence au bas de la page." Lorsque le journal a publié sa gravure en première page, la demande pour son travail a suivi. Le lendemain, il a été contacté par les Kennedy Galleries à New York. Il en résulte une série de gravures à succès et une notoriété nationale. Sous le nom d'Ivan Dmitri, il a contribué à faire accepter la photographie en tant qu'art et a organisé l'une des premières expositions de photographie au Metropolitan Museum of Art de New York. Dmitri estimait qu'une telle démarche était nécessaire pour que le public considère la photographie comme de l'art, et non comme quelque chose de réservé à des supports plus petits tels que les livres, les magazines et les journaux. En 1959, Ivan Dmitri a fondé la Photographie dans les Beaux-Arts. West était membre de la Society of American Etchers et de l'American Institute of Graphic Arts, et a publié au moins deux livres d'instruction, dont Making an Etching (1930). Dans les années 1940, ses œuvres figuraient dans les collections du Philadelphia Museum of Art, de la New York Public Library, du Brooklyn Museum, de la Havemeyer Collection du Metropolitan Museum of Art et de bien d'autres. Il était représenté par la Kennedy Galleries à New York. Levon West / Ivan Dimitri est décédé à New York le 25 avril 1968.