Louis Prang

« Under the Apple Tree », Chromolithographie figurative d après George Niles, 188/250

Late 19th Century

Né le 12 mars 1824, Louis Prang était un célèbre imprimeur, lithographe, éditeur et géorgien. Ses premières activités aux États-Unis - la publication de livres d'architecture et la fabrication d'articles en cuir - n'ont pas été couronnées de succès, et il a commencé à réaliser des gravures sur bois pour illustrer des livres. En 1851, il travaille pour Frank Leslie, directeur artistique du Pictorial Drawing-Room Companion de Franks, puis pour John Andrew. En 1851, il épouse Rosa Gerber, une Suissesse rencontrée à Paris en 1846. En 1856, Prang et un associé créent une société, Prang et Mayer, pour produire des lithographies. L'entreprise était spécialisée dans l'impression de bâtiments et de villes du Massachusetts. En 1860, il rachète les parts de son partenaire, créant ainsi la société I.L.A. and Company, et se lance dans l'impression en couleur de publicités et d'autres formes de MATERIAL. L'entreprise connaît un certain succès et se fait connaître pour ses cartes de guerre, imprimées pendant la guerre de Sécession et distribuées par les journaux. En 1864, Prang se rend en Europe pour s'initier à la lithographie allemande de pointe. De retour l'année suivante, Prang commence à créer des reproductions de haute qualité d'œuvres d'art majeures. Prang a également commencé à créer une série de cartes d'album populaires, annoncées pour être rassemblées dans des albums, montrant des scènes naturelles et des symboles patriotiques. 

À Noël 1873, Prang a commencé à créer des cartes de vœux pour le marché populaire en Angleterre et a commencé à vendre la carte de Noël en Amérique en 1874. C'est pourquoi il est parfois appelé le "père de la carte de Noël américaine". Prang est également connu pour ses efforts visant à améliorer l'enseignement de l'art aux États-Unis, en publiant des ouvrages pédagogiques et en créant une fondation destinée à former des professeurs d'art. Prang a soutenu activement les femmes artistes, en commandant et en collectionnant des œuvres d'art réalisées par des femmes. Nombre de ses lithographies présentaient des œuvres de femmes artistes, comme l'illustration botanique d'Ellen Thayer Fisher. En 1881, son entreprise employait plus de 100 femmes. En juin 1886, Prang a publié une série de gravures sous le titre Prang's War Pictures : Aquarelle Facsimile Prints. Elles sont devenues populaires et ont contribué à inspirer un genre d'estampes de ce type, en particulier les séries publiées par Kurz et Allison. Cependant, Prang visait un traitement plus moderne et individuel, par opposition au style panoramique de Kurz et Allison, et avant eux, de Currier et Ives. En 1897, L. Prang and Company fusionne avec une autre entreprise, créant la Taber-Prang Company, et s'installe à Springfield, dans le Massachusetts. Prang est décédé à Los Angeles en 1909, alors qu'il était en vacances.