R.B. Kitaj

Hail Thee Who Play (Michael McClure), collage sérigraphique, signé/n Kinsman, 1994

1969

Né Ronald Brooks Kitaj à Cleveland, dans l'Ohio, dans une famille américaine d'origine viennoise et russo-juive, R.B. Kitaj est un homme d'affaires de renom. Artistics (1932-2007) est largement considéré comme l'un des artistes les plus érudits et les plus complexes sur le plan iconographique du dernier demi-siècle ; il est par la suite considéré comme une figure clé du canon de l'art européen et américain. Ses œuvres expressives et figuratives combinent des aspects de la vie contemporaine avec des références historiques et sociopolitiques, la sexualité, l'auto-analyse et le mysticisme judéo-chrétien ancré dans la littérature du début du XXe siècle de Franz Kafka et de Walter Benjamin. Bien que son travail ait parfois été considéré comme controversé, il est indéniablement considéré comme un maître du dessin, attaché à l'art figuratif. Ses peintures, gravures et dessins très personnels reflètent son intérêt profond pour l'histoire, les idéologies culturelles, sociales et politiques et les questions d'identité. Enfant, il a suivi des cours d'art au Cleveland Museum of Art. Après avoir étudié à la Cooper Union de New York et à l'Académie des beaux-arts de Vienne, il a passé deux ans en Europe au service de l'armée américaine. Il a ensuite poursuivi ses études à la Ruskin School of Art de l'Université d'Oxford et au Royal College of Art de Londres. Inscrit à cette dernière en 1959, où il devient un ami proche de David Hockney, Patrick Caulfield et Allen Jones, il est d'abord identifié comme un pionnier du Pop Art, avant de se recontextualiser en tant que peintre de l'École de Londres aux côtés de contemporains admirés tels qu'Auerbach, Bacon, Freud et Kossoff. Kitaj est resté à Londres pendant 40 ans, jusqu'en 1997, date à laquelle il s'est installé à Los Angeles. Il est décédé à son domicile en 2007, une semaine avant son 75e anniversaire. Malgré son association précoce avec le Pop Art, Kitaj ne s'intéresse guère à la culture des médias de masse et travaille plutôt à partir de sources picturales et littéraires. Réputé pour son utilisation de références historiques intellectuellement stimulantes, le travail de Kitaj a souvent été inspiré par l'art français de la fin du XIXe siècle et par son identité juive. Ses peintures et ses gravures constituent un ensemble d'œuvres extraordinaires ; ces dernières fonctionnent comme un journal illustré de la vie d'un artiste, caractérisé par une quête de nouveaux sujets et de manières innovantes de les représenter. R.B. Kitaj reste l'un des artistes les plus influents depuis la fin des années 1950 et continue de lier son histoire personnelle à l'art contemporain à travers sa vision unique.