Gifford Beal

Gifford Beal (1879-1956), gravure encadrée vers 1930, The Net Wagon

Début du 20e siècle

Gifford Beal, peintre, graveur, muraliste et enseignant, est né à New York en 1879. Fils du peintre paysagiste William Reynolds Beal, Beal a commencé à étudier à la Shinnecock School of Art de William Merritt Chase (la première école de peinture en plein air établie en Amérique) à l'âge de 13 ans, alors qu'il accompagnait son frère aîné, Reynolds, aux cours d'été. Beal est resté l'élève de Chase pendant 10 ans, étudiant également avec lui à New York dans le studio privé de l'artiste dans le Tenth Street Studio Building. Plus tard, à la demande de son père, Beal fréquente l'université de Princeton de 1896 à 1900 tout en continuant à suivre les cours de Chase. Après avoir obtenu son diplôme à Princeton, Beal a suivi des cours à l'Art Students' League, étudiant avec le peintre paysagiste impressionniste Henry Ward Ranger et le peintre académique de Boston Frank Vincent DuMond. Beal finit par devenir président de l'Art Students League pendant 14 ans, "une distinction inégalée par aucun autre artiste". Les études de M. Beal se sont entièrement déroulées dans ce pays. En 1908, Beal a eu l'occasion de visiter Paris lors de son voyage vers l'Angleterre, mais il a choisi de ne pas le faire. Il a déclaré : "Je ne me sentais pas à l'aise avec la vie délicieuse de Paris, tout cela semblait si fascinant, si facile et si décontracté." Ses sujets étaient principalement américains et on a dit que, du point de vue stylistique, "son art est complètement américain". Beal a été très tôt reconnu dans le monde de l'art new-yorkais. Beal est devenu membre associé de la National Academy of Design en 1908 et a été élu académicien à part entière en 1914. Beal était connu pour ses garden parties, ses cirques, ses paysages, ses rues, ses côtes, ses fleurs et ses marines. Cette diversité de sujets n'a pas créé "de style typique ou caractéristique dans son travail". Le style de Beal a été fortement influencé par Chase et Childe Hassam, un ami de longue date de la famille Beal qui avait l'habitude de parcourir la campagne avec Beal dans une voiture pour dessiner les curiosités locales. Hassam et Chase étaient tous deux célèbres pour leurs vues impressionnistes de la ville de New York et des côtes du Connecticut et de Long Island. Les premiers travaux de Beal reflètent sa connaissance de ces peintres et se concentrent sur la croissance commerciale et industrielle de la ville. L'influence majeure de Beal reste cependant celle de Chase, dont Beal attribue la "grandeur" à la "pure plénitude de sa Nature, à sa réserve d'énergie" et à son dévouement à la profession de peintre. "Lorsque l'histoire de l'art américain sera enfin racontée, prédit M. Beal, le nom de Chase figurera en bonne place sur la liste des grands artistes. En ce qui concerne son utilisation de la couleur, un critique d'art a écrit : "Dans l'ensemble, il est enclin à utiliser des couleurs riches et fortes. Les scènes de jardin présentent des masses de feuillages profonds et étincelants au-dessus des scènes gaies situées en dessous. Les images du cirque sont d'une teinte resplendissante. Il prend le vert riche qui couronne les falaises de Montauk et donne ainsi de la profondeur et de la richesse à leurs flancs fauves. L'océan dans Sword Fisherman est d'un bleu intense, ni clair ni foncé, plein de nuances presque imperceptibles". Calle a connu un succès précoce avec ses vues de la vallée de l'Hudson où sa famille possédait un domaine appelé Willellen à Newburgh, surplombant la rivière Hudson. Technicien et dessinateur doué, Beal a réalisé de nombreuses peintures murales, dont sept panneaux représentant la vie du scientifique John Henry ; North Country and Tropical Country, Department of the Interior building, Washington, D.C. et d'autres. Renouant avec un intérêt précoce pour la mer, sujet qu'il avait privilégié pendant ses années d'études, Marin a commencé à être reconnu pour ses paysages marins. En 1921, Beal commence à passer la plupart de ses étés sur la côte du Massachusetts, d'abord à Provincetown, puis à Rockport. Beal et son frère Reynolds étaient tous deux très attirés par la mer. Dans les années 1940, Beal, qui ne s'est jamais reposé sur ses lauriers, a opéré un changement stylistique radical. Sa technique de peinture est devenue plus libre et il a remplacé la perspective naturaliste par un plan d'image aplati et aux motifs complexes. Ces œuvres plus décoratives font écho aux anciennes peintures persanes ainsi qu'au travail de Maurice et Charles Prendergast, dont Beal admirait beaucoup l'art. En fin de compte, Beal a adopté un style "moins objectif", avec des tons clairs et "des bords plus doux". Ce nouveau travail aurait été influencé par Raoul Dufy. Quel que soit le nombre d'influences que l'on puisse citer dans l'œuvre de Beal, cela est secondaire par rapport au fait que Beal, tout au long de sa carrière artistique, a dérivé de son art une déclaration personnelle forte qui était "fondamentalement saine et esthétiquement plaisante". Beal était membre de l'Académie américaine des arts et des lettres, de l'Institut américain des arts et des lettres, de l'Architectural League of America et de la National Society of Mural Painters. Ses œuvres sont présentes dans de nombreux musées et collections publiques à travers le pays. NO AGE est décédée le 5 février 1956 à l'âge de 75 ans à New York.