Paul Schumann

Bâtiment Woolworth, New York

1915

Paul R. Schumann était un peintre impressionniste texan de paysages marins, que l'on a qualifié d'homologue de Winslow Homer sur la côte du Golfe. Il est né à Reichersdorf, dans l'État allemand de Saxe, en 1876. Il est l'un des quatre enfants d'Albert F. Schumann et de Mina Clara Zincke. Seuls lui et son frère, Albert Otto, ont survécu à l'enfance. La famille a émigré aux États-Unis en 1879 et s'est installée à Galveston, au Texas, où il a vécu jusqu'à sa mort. Schumann a manifesté très tôt un intérêt pour l'art et a été encouragé par le directeur des écoles publiques de Galveston. Il a étudié la peinture avec le peintre local Julius Stockfleth, avant de se tourner vers la peinture en plein air. Il a épousé Carolina Adela Bergmann, originaire de Fredericksburg, au Texas, en 1903, et l'a citée plus tard comme sa source d'inspiration. Ils ont eu trois enfants, Paul August, Clara Adela et Robert Edward. Carolina est décédée en 1937. Il a peint de nombreux tableaux à Fredericksburg et dans ses environs, ainsi qu'au Nouveau-Mexique. Schumann a commencé par peindre des portraits et des paysages, mais il s'est surtout fait connaître par ses marines et ses scènes portuaires. Des écrivains ont supposé que sa préférence pour les sujets marins avait été influencée par une expérience d'enfance où il était tombé dans la course du moulin, à la scierie de son père, ou par son voyage à travers l'océan, à l'âge de trois ans. Un critique a écrit qu'il saisit avec une dextérité sans faille la parenté de la mer avec le ciel et la terre, les nuages d'orage, les têtes de tonnerre boudeuses ou le ciel lavé, après une averse d'avril.

Schumann construisait des maquettes de bateaux qui servaient de modèles pour ses paysages marins, qui représentaient parfois des bateaux et des navires, allant des bateaux de pêche aux goélettes à trois mâts. Au cours des années 1910, il a beaucoup voyagé aux États-Unis, peignant au Nouveau-Mexique, en Arizona, au Colorado, en Californie, dans l'Illinois et le long de la côte sud-est de l'Atlantique. Son site préféré reste la côte du Golfe du Texas, pour ses couleurs tropicales et ses paysages changeants, et il est devenu l'un des principaux interprètes des ciels typiques du Texas, ainsi que des bleus plus profonds de l'Atlantique Sud et des eaux calmes de la côte pacifique.

Schumann a appartenu à plusieurs associations artistiques, dont l'Art Association of New Orleans, la Galveston Art League, la Society of Independent Artists, la Society of Texas Artists, la Southern States Art League et la Texas Fine Arts Association. Schumann a souvent exposé ses œuvres et, au cours de sa carrière, a remporté de nombreux prix et médailles. Ses œuvres figurent dans les collections d'un certain nombre de musées et d'institutions, notamment la Rosenberg Library (Galveston, Texas), le Fort Worth Art Museum (Texas), le Panhandle-Plains Historical Museum (Texas) et la Southwest Texas State University. Il est mort d'un cancer du pancréas en 1946.

D'abord réaliste, Schumann a évolué vers l'impressionnisme, passant lui aussi du pinceau au couteau à palette comme outil principal. À propos de sa peinture, The Storm, il note qu'il a commencé avec un pinceau et qu'il s'est ensuite servi de ses doigts. Son empâtement abondant a été comparé à celui de Wayne Thiebaud. Sa palette s'appuyait fortement sur les couleurs primaires et il travaillait principalement à l'huile, mais faisait également des études à l'aquarelle, à la plume et à la crayole. Il travaillait souvent à l'extérieur, devenant une figure familière pour les pêcheurs locaux, qui déplaçaient parfois leurs bateaux pour l'aider dans ses compositions. En raison notamment d'une technique impressionniste qui ne permettait pas de repeindre beaucoup, Schumann était un artiste prolifique, qui pouvait produire jusqu'à trois toiles par jour. On lui attribue quelque 1 500 peintures en 25 ans et il a pu subvenir aux besoins de sa famille grâce à sa peinture et à son enseignement privé, même pendant les années de la Dépression.

En tant que professeur, on dit que Schumann exigeait de ses élèves qu'ils fassent des dessins pendant cinq ans, avant de les autoriser à travailler avec la couleur. Les critiques ont fait l'éloge de Schumann pour l'intensité atmosphérique et la vigueur de ses paysages marins. Un critique a écrit que dans l'art américain, M. Schumann n'a probablement pas d'égal pour capturer à l'huile des eaux dansantes ou un voilier sur une mer de verre. Le San Antonio Express a admiré la clarté des couleurs, les tons chauds des reflets du soleil de l'après-midi et la belle transparence du sable mouillé de la plage, tout illuminé par les reflets du ciel de juin et ses nuages ensoleillés. Un critique français a qualifié son œuvre d'audacieuse, de directe et de libre et a dit de Schumann lui-même qu'il était un poète d'une sensibilité exquise. Un critique américain a conclu que Schumann faisait pour les rivages du Golfe du Texas ce que Winslow Homer avait fait pour la côte du Maine, arguant que s'il avait peint le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre au lieu du Golfe du Mexique, ses marines auraient été connues dans le monde entier.