Thomas Downing

« Moon » de Thomas Downing, 1985

1985

Thomas Downing est né à Suffolk, en Virginie. En 1950, après avoir obtenu son diplôme au Pratt Institute de New York, il reçoit une bourse du Virginia Museum of Fine Art pour étudier en Europe. À son retour d'Europe, il s'est installé à Washington pour enseigner à l'université catholique. En 1954, Downing devient l'ami de Kenneth Noland, dont il suit le cours de dessin d'après nature. De 1955 à 1956, Downing partage son studio avec Howard Mehring, un autre artiste que l'on identifie à l'école de la couleur de Washington. Downing a présenté sa première exposition individuelle au Washington Workshop Center for the Arts en 1959. En 1959, Downing a commencé à utiliser le petit point dans son travail, un motif qu'il a exploré jusqu'aux années 1970. La position de Downing au sein de la Washington Color School est due à son approche cohérente de la couleur. La toile était le réceptacle de la couleur, sur laquelle Downing travaillait souvent par modulations tonales d'une teinte. En 1966, Downing a développé des toiles en forme comme solution structurelle à sa réflexion plus approfondie sur la "définition spatiale" de la couleur. Après avoir travaillé dans un premier temps sur un parallélogramme, Downing a ensuite travaillé sur des toiles en forme de chevrons qui examinent les qualités illusionnistes de la couleur. Il a exposé ces œuvres lors d'une exposition personnelle à la Corcoran Gallery en 1966-1967, puis à la Allan Stone Gallery à New York en 1967. La deuxième série de toiles façonnées de Downing, intitulée Foldes, a été créée en 1968. Dans la série Foldes, il a découvert un nouvel effet de relief et de profondeur spatiale à l'intérieur d'une œuvre plane qui pouvait être rehaussée par la couleur. Les projections et les pliages dans les peintures Foldes suggèrent que les peintures existent dans un monde sans gravité. Downing a participé à une exposition de groupe à la Jefferson Place Gallery en 1960 et y a réalisé sa première exposition personnelle au printemps 1961. Downing a eu des expositions personnelles à New York à la Allan Stone Gallery en 1962, 1967 et 1968. Il a également exposé en solo à New York à la Stable Gallery en septembre 1963 et en janvier 1965. Au début des années 1970, Downing a régulièrement organisé des expositions personnelles aux Pyramid Galleries à Washington. Downing a enseigné à la Corcoran School of Art and Design, à Washington, DC, de 1965 à 1968. C'est là qu'il a influencé la nouvelle génération d'artistes couleur de DC, dont Sam Gilliam. Il s'est installé à New York en 1970 et a enseigné à la School of Visual Arts. Il a ensuite accepté un poste à l'université de Houston, au Texas, en 1975. Vers 1976, Downing s'installe à Provincetown où il continue à peindre jusqu'à sa mort en 1985. En 2007, Thomas Downing a participé aux expositions Optic Nerve : Perceptual Art in the 1960s au Columbus Museum of Art, Ohio et Lyrical Color : Morris Louis, Gene Davis, Kenneth Noland and the Washington Color School à la Phillips Collection, Washington, DC.