Lawrence Lebduska

Deux pandas au bord de l eau

Né à Baltimore, dans le Maryland, au sein d'une famille bohémienne, Lawrence Lebduska a appris les métiers liés à l'art dès l'âge de cinq ans, lors d'un voyage de retour en Bohemia. Il a fait ses études à Leipzig où il a appris le métier de vitrailliste. À l'âge de 18 ans, il retourne aux États-Unis et trouve son premier emploi chez Elsie de WOLFS, pour qui il réalise des décorations murales. En 1912, il se lance dans la peinture murale décorative et la peinture sur toile pour le plaisir. Bien qu'il n'ait pas reçu de formation artistique formelle, ses scènes animales fantaisistes, ses portraits et ses thèmes pseudo-historiques présentent des couleurs vives et des sujets qui rappellent Fauvre ou la peinture expérimentale française. Son travail a fait forte impression dans les années 1930 et c'est lui qui a incité Abby Aldrich Rockefeller à rassembler sa collection d'art populaire. Dans les années 1940, il est largement oublié, le public étant préoccupé par le début de la Seconde Guerre mondiale. Sa carrière "dérape au point qu'il en est réduit à vivre dans des arrière-salles infestées de vermine à Greenwich Village et à Bowery" ; il est malade et alcoolique. Il échangeait ses peintures contre de la bière et des cigarettes. De temps en temps, il se rend dans les quartiers chics pour rencontrer les marchands qui se disputent ses œuvres. Dans les années 1960, une marchande de Long Island, Eva Lee, fascinée par l'une de ses natures mortes de fleurs aux couleurs vives, se lance à la recherche de l'artiste. Elle l'a trouvé confiné à un lit dans une chambre mansardée bon marché. Elle a obtenu des soins médicaux, l'a ramené chez elle à Douglastown, Long Island, s'est occupée de lui et l'a aidé à se remettre de son alcoolisme. Il retrouve alors la santé et se remet à peindre, réalisant des dizaines de toiles. En conséquence, il a obtenu sa première exposition personnelle en vingt ans à la Krasner Gallery. Lebduska est décédé en 1966 à l'âge de 70 ans, laissant derrière lui une importante collection de ses œuvres.