Byron Randall

L accordéonniste

circa 1945

Né à Tacoma, dans l'État de Washington, en 1918, Byron Randall a grandi à Salem, dans l'Oregon, où il a travaillé comme serveur, moissonneur, boxeur et cuisinier pour la prison du comté de Marion afin de financer sa carrière artistique. À l'âge de 21 ans, une exposition personnelle à la Whyte Gallery de Washington D.C. a attiré l'attention de la critique nationale sur son travail et a lancé sa carrière professionnelle. Ce spectacle a été suivi par d'autres, au fil des ans, dans l'Oregon, à New York, San Francisco, Philadelphie, Chicago, Seattle, Toronto, Montréal, Édimbourg et Inverness, en Écosse. Byron Randall a eu trois femmes. Sa première femme était Helen Nelson, une jeune sculptrice canadienne de gauche, qu'il a rencontrée au Salem Art Center, alors qu'il assistait à ses cours de sculpture. Son influence sur sa vie a été profonde : c'est elle qui a aiguisé son engagement dans l'activisme social et syndical, et sa foi en son talent a apporté un soutien vital à l'artiste naissant. En 1940, ils se sont mariés et se sont installés au Mexique pendant six mois, où ils ont eu un enfant, Gale, et où Randall a continué à se développer en tant que peintre, inspiré par les paysages et les gens dynamiques, ainsi que par le travail des muralistes mexicains. Pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, alors que Randall servait dans les Marines marchandes, il a continué à peindre chaque fois qu'il le pouvait. Ses expériences dans le Pacifique Sud ont influencé sa préférence pour les formes naturelles et les couleurs vives. Après la guerre, Byron et Helen se sont installés dans le quartier de North Beach à San Francisco, où ils ont eu un deuxième enfant, Jonathan, en 1948. Cinq ans plus tard, ils ont quitté les États-Unis pour le Canada, poussés par le besoin d'échapper à l'anticommunisme rampant de l'époque. En 1956, Helen a été tuée par une voiture alors qu'elle traversait la route avec son jeune fils. Randall et ses enfants retournent à San Francisco où il rencontre et épouse la graveuse et muraliste Emmy Lou Packard. Entre 1959 et 1968, Randall et Townes Gallery ont tenu une maison d'hôtes et une Art Gallery à Mendocino, en Californie, une ancienne petite ville forestière située sur la côte, à 140 miles au nord de San Francisco. Randall et Packard étaient des activistes politiques et environnementaux ainsi que des artistes dans les années 1960, actifs dans la campagne pour protéger la région de l'exploitation commerciale et de la spoliation et dans la création du Peace and Freedom Party (Parti de la paix et de la liberté). Après la fin de leur mariage en 1970, Randall a établi une maison d'hôtes, un studio et une galerie à Tomales, en Californie. En 1982, il a épousé Eve Wieland, une émigrée autrichienne de la guerre. Elle est restée son épouse jusqu'à sa mort, quatre ans plus tard, des suites d'un cancer. Pendant les neuf dernières années de sa vie, Randall a eu pour compagne Pele de Lappe, une artiste graphique et une amie d'une cinquantaine d'années. Byron Randall est décédé en août 1999 à l'âge de 80 ans.