Ferdinand Victor Leon Roybet

The Cellist

c. 1880s

Ferdinand Victor Léon (12 avril 1840 - 11 avril 1920) est un peintre et graveur français, surtout connu pour ses scènes de genre historiques et costumées. Il est né à Uzès. Son père, propriétaire d'un café et fabricant de liqueurs, installe sa famille à Lyon en 1846. Il commence par étudier la gravure à l'École nationale des beaux-arts de Lyon. Après la mort de son père en 1863, il emmène sa nouvelle femme et son bébé à Paris, où il étudie avec Jean-Georges Vibert et copie les maîtres anciens du Louvre. En 1865, après quelques difficultés financières, il présente deux tableaux au Salon et, l'année suivante, connaît le succès avec l'achat d'une de ses œuvres par Mathilde Bonaparte pour 5 000 francs. Il décide alors de se concentrer sur les figures costumées, principalement du XVIIIe siècle, et obtient un contrat de trois toiles par mois pour un salaire annuel de 25 000 francs. Après le siège de Paris, il entame une longue période de voyage, se rendant notamment en Belgique et en Algérie. À son retour, il vend les œuvres qu'il a créées pour 10 000 francs, s'installe dans un hôtel particulier et commence à collectionner des antiquités du Moyen Âge et de la Renaissance. Cette situation a fini par entraîner des difficultés financières et son manoir a été saisi par ses créanciers. Il est nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1893 et compte parmi ses clients de nombreuses personnes fortunées - notamment Cornelius Vanderbilt, qui paie 100 000 francs pour une de ses œuvres au Palais de l'Industrie en 1893. Il a également peint de nombreuses personnalités en costume d'époque, dont le comte Robert de Montesquiou, Madame Henriette Poincaré et le général Joseph Gallieni. Il est décédé à Paris le 11 avril 1920. Vers la fin de sa vie, il s'était tourné vers les sujets religieux, réalisant un tableau de 22 peintures représentant la Passion du Christ. Après sa mort, en 1921, elles ont fait l'objet d'une exposition spéciale au Salon. Six ans plus tard, le Musée Roybet Fould est créé à Courbevoie par Consuelo Fould, propriétaire d'un grand nombre de tableaux de Roybet.