Frederick Arthur Bridgman

Jeune fille en bleu

1878

Frederick Arthur Bridgman (10 novembre 1847 - 13 janvier 1928) était un artiste américain connu pour ses peintures de sujets "orientalistes". Né à Tuskegee, en Alabama, Bridgman était le fils d'un médecin. Après la mort de son père en 1850, sa mère s'installe à New York avec ses deux fils. Bridgman a commencé à travailler comme dessinateur pour l'American Bank Note Company en 1864-65, et a étudié l'art dans les mêmes années à la Brooklyn Art Association et à la National Academy of Design. Il expose ses peintures à la Brooklyn Art Association, et encouragé par son succès, il abandonne son travail en 1866 et s'installe en France grâce au parrainage d'un groupe d'hommes d'affaires de Brooklyn. La première destination de Bridgman en France est Pont-Aven, dans la région de Bretagne, où il séjourne avec un groupe d'artistes américains, parmi lesquels Robert Wylie. À l'automne 1866, il se rend à Paris et entre dans le Studio du célèbre peintre académique Jean-Léon Gérôme (1824-1904), où il est profondément influencé par la précision du dessin de Gérôme, ses finitions lisses et son intérêt pour les thèmes du Moyen-Orient. Pendant ses études dans l'atelier de Gérôme, il fait la connaissance de ses condisciples Harry Harris Moore et Thomas Eakins et entre pour la première fois en contact avec l'orientalisme. La première exposition de Bridgman à Paris a eu lieu au Salon de Paris en 1870, et son tableau A Provincial Circus a reçu un accueil très positif. Elle a ensuite été envoyée à New York et exposée à la Brooklyn Art Association. Bridgman est contraint de quitter Paris au début des années 1870. Il effectue ensuite ses premiers voyages en Afrique du Nord entre 1872 et 1874, partageant son temps entre le Maroc, la Tunisie, l'Algérie et l'Égypte. Arrivés au Caire en décembre 1873, ils travaillent dans la ville et réalisent de nombreux croquis des monuments islamiques, mais aussi de la vie de la rue, qui est la principale source d'inspiration de Bridgman. Ils voyagent le long du Nil et atteignent Abou Simbel, dans le sud de l'Égypte. Au cours de ses voyages, Bridgman a réalisé environ trois cents croquis, qui ont servi de base à plusieurs peintures à l'huile ultérieures qui ont immédiatement attiré l'attention. Bridgman est connu comme le "Gérôme américain", bien que Bridgman adopte plus tard une esthétique plus naturaliste, mettant l'accent sur les couleurs vives et le travail au pinceau. Sa grande et importante composition, Funérailles d'une momie sur le Nil (1876-77 ; Speed Art Museum, Louisville), exposée au Salon de Paris en 1877 et à l'Exposition de Paris de 1878, achetée par James Gordon Bennett, Jr, établit son succès en tant qu'artiste et lui vaut la Croix de la Légion d'honneur. Le tableau a ensuite été acheté par le célèbre collectionneur américain Wendell Cherry, qui en a fait don au Speed Art Museum de Louisville (Kentucky) en 1990. En 1881, Bridgman a présenté plus de 300 de ses œuvres lors d'une exposition personnelle à New York. Son travail a été très apprécié pour la variété des sujets et la qualité de l'exécution. Fort de ce succès, Bridgman est élu membre de la National Academy of Design, après avoir déjà été membre associé depuis 1874.