Howard Finster

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Surtout connu pour son Paradise Garden, qu'il a construit à Pennville, en Géorgie, Howard Finster était un artiste autodidacte dont la marque folklorique de art postmoderne reflétait fortement la personnalité grégaire qu'on lui connaissait. Énergiques et fantastiques, les peintures et les impressions de Finster prennent vie avec des détails et des couleurs spectaculaires. Son œuvre est truffée de textes, de figures surréalistes et de croix miniatures, de globes oculaires, d'oiseaux et d'étoiles.

Ministre baptiste de métier jusqu'à sa retraite officielle en 1965, Finster a parlé d'une inspiration qui lui est venue d'en haut. Il a eu des visions et a affirmé avoir entendu la parole de Dieu dans son enfance, et s'est souvent décrit comme un "étranger venu d'un autre monde". Ses visions ont donné naissance à un ensemble d'œuvres qu'il a appelé "art sacré", une série numérotée de milliers de peintures à forte connotation religieuse qui ont pris la forme d'extraits de textes de la Bible et de ses propres sermons. Finster a peint des portraits d'Elvis Presley, de James Deans et d'Abraham Lincoln, ainsi que des anges, des démons, des extraterrestres et des personnages folkloriques comme le Père Noël.

Avant de peindre, Finster a commencé à construire Paradise Garden, son œuvre la plus ambitieuse, dans les années 1960. Témoignage de l'innovation humaine et hommage à Dieu, cet environnement artistique de deux acres était composé de matériaux recyclés variés, de béton et de sculptures. Ses murs et ses allées sont recouverts de tubes de télévision, de pièces de bicyclettes et d'autres objets trouvés, ainsi que de morceaux de métal provenant de l'entreprise de réparation de Finster.

Finster a commencé à exposer son art populaire en 1976, lorsque plusieurs de ses pièces ont été incluses dans "Missing Pieces : Georgia Folk Art, 1770-1976", organisée à la Atlanta Historical Society et à la Telfair Academy of Arts and Sciences à Savannah, entre autres institutions. L'artiste et son Paradise Garden ont figuré dans le clip vidéo de 1983 de la chanson "Radio Free Europe" du groupe de rock américain R.E.M. Peu de temps après, un autre groupe, Talking Heads, a demandé à Finster de concevoir la couverture de l'album Little Creatures . Bien qu'il ait déjà un public local assez important, cette exposition a permis à l'œuvre de Finster d'acquérir une notoriété nationale.

Can est décédé en 2001, laissant derrière lui un héritage de ce que l'on appelle aujourd'hui outsider art qui pourrait remplir des musées entiers - plus de 46 000 sculptures, peintures, gravures et autres œuvres. Le High Museum of Art à Atlanta, en Géorgie, détient la plus grande collection d'œuvres de Finster.

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