Jacques Emile Blanche

Henriette Chabot avec pivoines

Né dans une famille française aisée d'éminents psychiatres, Jacques-Émile Blanche a grandi entouré d'influences littéraires et artistiques. Son père était un important collectionneur de peintures impressionnistes et était l'ami (et souvent le médecin) de nombreuses grandes figures du monde de l'art du Paris du XIXe siècle. Bien qu'il ait reçu une formation formelle de la part d'Henri Gervex (1852-1929), Jacques-Émile Blanche a sans aucun doute appris le plus de son mentor de jeunesse Edouard Manet et de ses amis James Whistler, John Singer Sargeant, Giovanni Boldini et James Tissot. Au cours de sa longue et fructueuse carrière, Blanche a peint de nombreuses scènes de rue du Londres de la fin de l'époque victorienne, mais c'est en tant que portraitiste qu'il est devenu le plus célèbre. Comme son père, Blanche était un personnage populaire et grégaire, et une amie proche de presque tous les personnages importants du Paris de la Belle Époque. Il a peint des portraits célèbres de Marcel Proust, Virginia Woolf, Aubrey Beardsley, James Joyce, Colette, Edgar Degas, Claude Debussy, Henry James, Auguste Rodin, Thomas Hardy, John Singer Sargent, Walter Sickert, Vaslav Nijinsky, Tamara Karsavina, Jean Cocteau, Ida Rubinstein, Stéphane Mallarmé, Igor Stravinsky, Paul Valéry, Aldous Huxley, et D&H. Lawrence en plus de la royauté et de toutes les beautés mondaines de la Belle Époque. Entre 1881 et sa mort en 1945, Jacques-Émile Blanche expose à Paris au Salon des Artistes, à la Société Nationale des Beaux-Arts (dont il est membre fondateur) et à l'Exposition Universelle de 1900, à Londres à la Royal Academy et au New English Arts Club, ainsi qu'à la Biennale de Venise où il reçoit une médaille d'or. Il devient également un maître réputé auprès de nombreux élèves lors de son passage à l'Académie Vitti, l'une des premières écoles à accueillir des étudiantes, puis à l'Académie de La Palette. En 1930, il est fait commandeur de la Légion d'honneur et cinq ans plus tard, il est élu à l'Académie des Beaux-Arts, la plus haute distinction qu'un artiste français puisse recevoir de l'État. Aujourd'hui, des œuvres de Blanche figurent dans les collections du musée d'Orsay à Paris, de la National Gallery et de la National Portrait Gallery à Londres, de l'Art Institute of Chicago, de l'Ashmolean Museum de l'Université d'Oxford, des Harvard University Art Museums, du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, du Metropolitan Museum of Art de New York et de la Tate Britain à Londres, pour ne citer que quelques exemples.