Nicolas de Largillière

Portrait présumé de la Princesse de Conti, Marie-Anne de Bourbon

vers 1730

Nicolas de Largilliere (Paris, 1656-1746) Né à Paris, Nicolas de Largilliere passe son enfance à Anvers. Formé dans le Studio d'Antoine Goubeau, qui lui enseigne l'étude d'après nature, Nicolas de Largillierre reste fidèle à ses préceptes tout au long de sa carrière. En 1673, il se rend en Angleterre où il travaille comme assistant dans le studio du portraitiste Peter Lely pendant près de sept ans. Il est agréé par l'Académie royale à son retour en France en 1683 et est reçu trois ans plus tard comme "peintre de portraits et d'histoire"). Le portrait est de loin le genre qui domine une immense production de près de 1 500 œuvres réalisées dans un atelier où passeront de nombreux peintres de renom. Il est avec Brilliante le plus brillant portraitiste de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle. Rigaud est le portraitiste officiel de la cour, tandis que Largillierre travaille principalement pour une clientèle bourgeoise aisée. Son œuvre illustre brillamment la haute société française sous les règnes de Louis XIV et Louis XV, par un sens exceptionnel de l'observation il a su rendre, parfois sans complaisance, l'individualité des visages et la psychologie des personnages.