Robert de Niro, Sr.

"Nu appuyé sur le dossier d une chaise" Robert de Niro Sr, Nu féminin, École de New York

1970

Robert De Niro Sr. est né à Syracuse, dans l'État de New York, d'une mère irlando-américaine, Helen M. (née O'Reilly ; 1899-1999). La mère d'Helen était Mary E. Burns (née de John et Mary Burns) et son père Dennis Francis O'Reilly, né d'Ellen Hall de Dundrum, la deuxième femme d'Edward O'Reilly[4]. Il y a eu auparavant une confusion sur la maternité de Dennis, sa mère ayant été considérée comme la deuxième femme d'Edward, Margaret[5]. Robert était l'aîné de trois enfants ; lui et ses frères et sœurs John et Joan ont été élevés à Syracuse. De Niro a étudié au Black Mountain College sous la direction de Josef Albers de 1939 à 1940. Si l'approche très analytique d'Albers en matière de peinture n'a pas séduit le style plus instinctif de De Niro, l'expérience et la perspective internationale du maître du Bauhaus ont néanmoins laissé une impression durable. De Niro a étudié avec Hans Hofmann à son école d'été de Provincetown, dans le Massachusetts. L'enseignement de Hofmann sur l'expressionnisme abstrait et le formalisme cubiste a eu une forte influence sur le développement de De Niro en tant qu'artiste mature. Aux cours d'été d'Hofmann, il rencontre une autre étudiante, Virginia Admiral, qu'il épouse en 1942. Le couple s'installe dans un grand loft aéré dans le Greenwich Village de New York, où il peut peindre. Après avoir étudié avec Hans Hofmann à New York et Provincetown et Josef Albers au Black Mountain College, en Caroline du Nord, à la fin des années 1930 et au début des années 1940, De Niro a travaillé pendant cinq ans au légendaire Museum of Non-Objective Art de Hilla Rebay. En 1945, il fait partie d'une exposition collective à l'Art of This Century de Peggy Guggenheim à New York, qui est une galerie de premier plan pour l'art des modernistes européens établis et des membres du groupe émergent de l'expressionnisme abstrait comme Jackson Pollock, Mark Rothko, Robert Motherwell et Clyfford Still. De Niro a eu sa première exposition solo à la galerie Guggenheim en avril et mai de l'année suivante. À cette époque, il travaille principalement de manière abstraite, souvent avec des références figuratives. Une grande partie de son travail de cette période a été perdue dans l'incendie de son studio en 1949. Les critiques ont salué les compositions de DeNiro, remplies de zones improvisées de couleurs vibrantes qui laissent place à des natures mortes peintes librement et à des nus tout en courbes. Au milieu des années 1950, De Niro participe régulièrement à d'importantes expositions collectives telles que le Whitney Annual, le Stable Annual et le Jewish Museum. Il a reçu le prix de la fondation Longview en 1958. De 1961 à 1964, De Niro se rend en France pour peindre à Paris et dans la campagne environnante. Le collectionneur Joseph Hirshhorn a acheté un certain nombre de peintures et d'œuvres sur papier de l'artiste pendant cette période par l'intermédiaire de la galeriste de De Niro, Virginia Zabriskie, qui font aujourd'hui partie de la collection permanente du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC. En 1968, il a reçu une bourse Guggenheim.