Victor Gabriel Gilbert

« Marchande de Fleurs », une scène de rue parisienne avec un soldat, des personnages et une sculpture florale

Les talents d'artiste de Nature Gilbert sont reconnus très tôt, mais sa famille n'a pas les moyens financiers d'envoyer le jeune homme à l'École des Beaux-Arts. Plutôt que de s'inscrire à l'École, Gilbert entre en apprentissage chez Eugène Adams en tant qu'artisan peintre et décorateur. Sa seule éducation formelle a été des cours du soir avec Pierre Levasseur à l'École de la ville de Paris. C'est peut-être son immersion précoce dans la vie quotidienne qui a formé la base de ses choix ultérieurs de sujets pour son art, à savoir les marchés et les rues de Paris. Malgré son manque de formation formelle, les entrées de Gilbert aux Salons de Paris de 1873 et 1874 ont été très bien accueillies par le public et la critique ; à cette époque, il était soutenu par le marchand Paul Martin, qui était un important partisan du mouvement impressionniste. Gilbert s'est imposé au début des années 1880 comme le premier peintre réaliste à enregistrer le marché français. Il remporte un succès considérable, tout en établissant fermement sa réputation, au Salon de 1880, où il obtient une médaille de deuxième classe, les éloges de la critique et un achat de l'État pour son tableau intitulé A Corner of the Fish Market, Morning (Un coin du marché aux poissons, le matin). Son œuvre est ponctuée de très grandes toiles représentant les différentes sections de la plus grande place de marché de Paris, les Halles. Son style de peinture englobe à la fois la manière naturaliste de la fin du XIXe siècle et la technique vibrante de la lumière et du pinceau en plein air qui est apparue dans ses peintures du début du XXe siècle. Il a reçu une médaille d'or en 1889 et le prix Bonnat en 1926. Sa réputation est confirmée par sa nomination à la Légion d'Honneur en 1897.