Julio de Diego

La Turquie de Noël et la fille du général, peinture de Julio De Diego

Circa 1965

Julio De Diego était l'un des artistes les plus colorés à travailler à Chicago. Né à Madrid en 1900, il quitte le domicile familial à l'âge de 15 ans pour devenir apprenti peintre de scènes de théâtre. Après avoir servi dans l'armée espagnole, dont six mois en Afrique du Nord, Diego s'est rendu à Paris et à Rome pour étudier l'art. Il fait également de la figuration dans les Ballets Russes de Diaghilev. Il a émigré aux États-Unis en 1924. Il a vécu à New York pendant deux ans, puis s'est rendu à Chicago, où il est resté jusqu'en 1942. Il a d'abord gagné sa vie comme illustrateur de magazines, peintre décorateur et graphiste. Au début des années 1930, Diego commence à exposer régulièrement à l'Art Institute of Chicago, participant à trente-deux expositions annuelles des Chicago Artists, artistes et aquarellistes américains, entre 1931 et 1947. Il a été employé par la division chevalet de l'Illinois Art Project au milieu des années 1930. Il s'est rendu au Mexique pour la première fois en 1939 et s'est lié d'amitié avec Carlos Mérida. Diego a été profondément marqué par la guerre civile espagnole, et nombre de ses œuvres reflètent le conflit qui a précédé la Seconde Guerre mondiale. Meditation over Inexplicable Logic semble être une sorte de préparation à son Self-Portrait de la collection de l'Art Institute, intitulé The Perplexity of What To Do (1940). Tous deux mettent en scène des personnages isolés et moroses, perdus dans leur incapacité à réagir aux événements. Il quitte Chicago en 1942 mais continue d'exposer ses œuvres dans les plus grandes institutions. En 1946, un article du magazine Life décrit le temps qu'il passe à "cuisiner des plats espagnols aromatiques et à lire des œuvres de philosophes et de poètes mystiques espagnols". Il fume sans cesse des cigarettes et s'habille de manière flamboyante, avec des cache-nez cerise et des bracelets qui s'entrechoquent". Diego gagne en notoriété en 1948 lorsqu'il épouse la grande artiste burlesque Gypsy Rose Lee. Après leur séparation et leur divorce au milieu des années 1950, il a vécu quelque temps à New York au Chelsea Hotel, repaire d'artistes, de musiciens et de poètes. Diego s'est installé à Sarasota, en Floride, en 1967, près d'anciens amis de Chicago, où il est décédé en 1979. Références Daniel Schulman "Julio De Diego : Il peint la guerre et la paix bizarres". Life Magazine, 11 mars 1946. De Diego, Julio. Dossier de brochures P-07866. Bibliothèque Ryerson, Art Institute of Chicago.