Wes Hempel

Avant le miracle

2020

Les douze peintures de l'exposition sont des photos de films imaginaires basées sur un scénario de science-fiction, intitulé Regression, qui aurait été développé dans les années 1950. Le film n'a jamais été réalisé et, à la connaissance de Hempel, aucun élément du scénario n'a survécu. Comme le raconte Hempel, un équipage d'astronautes se rend sur une exoplanète dotée d'une atmosphère tropicale semblable à celle de la Terre et se retrouve immédiatement séparé les uns des autres lorsqu'ils partent en exploration. Isolés, ils commencent à rajeunir rapidement. Le fait de patauger dans l'eau semble ralentir le processus de régression. Il est révélé plus tard que la planète est une forme de vie sensible qui les fait régresser à dessein, car elle ne peut communiquer qu'avec des esprits dépourvus de malhonnêteté et d'agressivité. En rendant leur innocence aux astronautes, la planète espère établir un contact. Construites à partir de souvenirs, ces peintures sont les réflexions de Hempel sur ce à quoi le film aurait pu ressembler. Les peintures sont ludiques et absurdes. Un vaisseau spatial est suspendu au-dessus de l'enseigne d'Hollywood, à côté de deux palmiers dramatiquement singuliers. Les personnages posent dans l'eau comme des stars de cinéma des années 1950, tandis que des navires se profilent au-dessus de leurs têtes et que des falaises abruptes se dressent derrière eux. Peintes à une échelle intime allant de 16x16 pouces à 20x30 pouces, les peintures s'inspirent de la pratique bien connue de Hempel qui consiste à commenter les récits supposés de la masculinité dans l'art et la culture populaire, ainsi que le manque de représentation des hommes homosexuels. Les personnages sont torse nu et semblent ignorer le spectateur, mais ils sont en mission. Des expressions d'inquiétude traversent certains de leurs visages tandis que d'autres sont perdus dans leurs pensées - un bataillon surréaliste de jeunes hommes statufiés. Hempel renverse le trope de la culture pop des belles femmes à moitié vêtues et dépeint de beaux hommes dans ces peintures. Avec le scénario du film perdu comme cadre, Hempel utilise ses immenses compétences techniques pour recontextualiser habilement la figure masculine. Les peintures de Wes Hempel forgent un dialogue provocateur entre le passé et le présent, nous invitant à réfléchir à la manière dont les récits dominants décrits dans l'art et la culture pop ont présenté un point de vue unique et ont manqué d'une représentation significative. Wes Hempel est né à El Monte, en Californie, en 1953. Il a obtenu son BA à Cal State Northridge en 1985 et son MA à UC Boulder en 1988. Il a beaucoup exposé à travers les États-Unis depuis 1987 et ses peintures figurent dans de nombreuses collections privées et publiques, dont le Denver Art Museum, la Microsoft Art Collection et le New Britain Museum of American Art (CT), entre autres. Il vit et travaille dans le Colorado.