Bien chaussé
par Arthur Steele
BIEN CHAUSSÉ PONT DE WESTMINSTER LONDRES, 1973
"Je venais d'acquérir un objectif de 19 mm pour mon Leica SL9 et j'avais envie d'explorer sa capacité à faire la mise au point de très près. Les chaussures à plateforme faisaient fureur à l'époque et j'ai emmené l'une des filles du bureau sur le pont de Westminster et je me suis allongée sur le trottoir pour obtenir ce cliché cadrant la tour de la Reine Elizabeth à l'intérieur de l'arche de la chaussure."
Landseer Lion Trafalgar Square Londres, 1970
Tous les tirages sont des éditions limitées signées à la main, aucun autre tirage n'est produit une fois vendu.
format du papier Géant 54 x 41" / 137 x 104 cm
taille de l'image environ 50 x 37
signé et numéroté par l'artiste au recto
édition de 10 exemplaires de cette taille
Épreuve à la gélatine argentée
non encadré - les options d'encadrement sont indiquées dans les images
de Londres.
imprimés cette année
Fils d'un stéréotypeur de Geordie et aîné de trois enfants, Arthur Steele est né à Newcastle upon Tyne le 6 décembre 1936. Alors qu'il n'avait que 9 ans, sa mère a contracté la tuberculose. Arthur et ses frères et sœurs ont donc passé un an dans un orphelinat pendant qu'elle se soignait.
À l'âge de 12 ans, le timide Arthur a décidé de consacrer sa vie à l'Église et, au collège Ushaw, dans le comté de Durham, il a commencé ses études en vue de la prêtrise. De retour à la maison pour une courte période, ses parents lui ont offert un appareil photo. Son intérêt pour la photographie est né.
Ses premières photos ont été prises au collège d'Ushaw et, en raison du prix élevé des pellicules, il ne pouvait pas se permettre de prendre trop de photos et est devenu extrêmement sélectif. Il passait des heures à regarder dans le viseur pour composer des photos qu'il ne prenait jamais et n'appuyait sur le bouton que s'il s'agissait de quelque chose de très important. Lorsque la pellicule était pleine, ce qui pouvait prendre des mois, il la faisait développer. L'habitude d'être économe en pellicules l'a suivi tout au long de sa vie, et l'attente de la "seule prise de vue" qui comptait s'est avérée payante à de nombreuses reprises.
À l'âge de 15 ans, après trois ans de formation, Arthur a décidé que la prêtrise n'était pas faite pour lui.
Il a travaillé pendant une courte période en tant que comptable stagiaire à l'Evening Chronicle de Newcastle et, six mois plus tard, il a battu 400 autres candidats pour le poste de photographe stagiaire au sein du même journal. Pour cet enfant de chœur de 16 ans, qui avait échoué au baccalauréat mais parlait le latin, le grec et le français, il s'agissait des premiers pas sur la route de Fleet Street.
En tant que photographe stagiaire, Arthur passait beaucoup de temps dans la chambre noire. Ce n'est qu'en de rares occasions qu'il a été autorisé à sortir seul avec un appareil photo. Cependant, lors de sa première mission, alors qu'il avait la possibilité de prendre une véritable photo d'actualité, il a raté la prise de vue cruciale.
Les démolisseurs de South Shields étaient en train de démolir l'une des plus hautes cheminées du pays", explique Arthur. Le photographe en chef s'est vu confier le travail le premier jour, mais il s'est vite lassé de rester assis à attendre que l'engin s'effondre. Son adjoint s'est donc vu confier le travail le lendemain, mais il s'est lui aussi ennuyé. Ensuite, un autre photographe a été envoyé pour observer et attendre. En fin de compte, personne n'a voulu connaître cette histoire. La cheminée était encore debout et les ouvriers continuaient à enlever des briques autour de la base et à insérer des poteaux en bois. Une semaine plus tard, le rédacteur en chef de l'image m'a envoyé couvrir l'histoire et j'étais très enthousiaste à ce sujet. J'avais un vieil appareil photo à plaque avec un obturateur à plan focal dont l'exposition était modifiée par la largeur de la fente du store en tissu. J'étais resté assis du matin au soir à regarder les ouvriers s'acharner sur le bas de la cheminée. À l'approche du soir, la lumière s'est dégradée et j'ai dû ouvrir mon store pour corriger l'exposition. Même si j'étais avec tous les autres photographes de journaux locaux, je ne communiquais pas vraiment avec eux, car je n'étais qu'un gars de la chambre noire de Newcastle. Finalement, deux policiers sont venus nous dire que les ouvriers faisaient une pause et que nous pouvions donc tous nous détendre pendant une vingtaine de minutes et prendre une tasse de thé. J'ai pensé que c'était le moment idéal pour ajuster la fente à une ouverture plus large. J'ai retiré la plaque de verre et posé l'appareil sur mes genoux pour régler l'ouverture du store, quand soudain la cheminée est descendue. J'étais en état de choc. Tout ce que j'ai pu voir, c'est un gros nuage de poussière alors que j'essayais de remettre la plaque de verre dans l'appareil photo. Cela a été une grande leçon pour moi et, depuis ce jour, j'ai fait en sorte de ne plus jamais rater une seule photo".
En 1956, Arthur a été appelé à effectuer un service national de deux ans en tant que photographe de l'armée.
En 1963, alors qu'il est encore un jeune homme timide, Arthur suit un cours par correspondance sur l'art de la confiance en soi, puis écrit à tous les rédacteurs en chef de Fleet Street pour leur demander du travail. Il a reçu trois réponses, trois entretiens et des offres d'emploi du Daily Mirror, du Daily Express et du Daily Herald à Manchester. Il a accepté le poste au Herald et a rejoint l'équipe en tant que photographe.
En 1965, on lui propose un emploi à Londres et il commence à travailler pour le journal The Sun, alors basé à Covent Garden. La même année, il épouse Irene dans la ville de Dublin.
Un an plus tard, en 1966, Arthur et Irene ont eu trois filles. C'est également en 1966 qu'Arthur a obtenu la deuxième place au concours du photographe de presse britannique de l'année.
En 1969, Irene a donné naissance à leur fils. Après avoir travaillé pour IPC Newspapers, Arthur a rejoint News International de Rupert Murdoch. Peu après, Arthur a remporté le prix de l'image de l'année décerné par la chaîne de télévision Granada avec sa photographie intitulée "Wilson's in Defeat" (La défaite de Wilson). Alors qu'ils venaient de perdre les élections, le Premier ministre Harold Wilson et sa femme Mary ont été photographiés endormis sur le siège arrière de leur voiture avec chauffeur, alors qu'ils dévalaient l'autoroute M1, encadrés par des motos de la police. Le collègue d'Arthur a conduit à côté d'eux à grande vitesse et Arthur a pris la photo gagnante des Wilson à travers la vitre arrière de la voiture. La même année, Arthur a également été finaliste des British Press Photo Awards.
Au début des années 70, Arthur a beaucoup voyagé pour couvrir l'actualité mondiale, se retrouvant une semaine à Bethléem et une autre à couvrir des sujets tels que la guerre de libération du Bangladesh. De retour à Londres, Arthur a eu l'occasion de prendre des photos de son choix pendant ses jours de congé, dont beaucoup sont aujourd'hui exposées dans les archives d'Arthur Steele, ainsi que des photos opportunistes telles que le portrait de Rupert Murdoch à son bureau de Bouverie Street et les portraits de Mick Jagger qui est sorti à l'improviste d'une porte pour se retrouver sur le chemin d'Arthur, arborant le fameux t-shirt "forty licks", deux photos incroyablement rares.
C'est également au cours de cette période qu'Arthur a pris les photos officielles du mariage de la princesse Anne et du capitaine Mark Phillips à l'intérieur du palais de Buckingham, aux côtés du photographe Norman Parkinson. En revanche, Arthur a couvert la famine en Éthiopie en 1974.
Entre 1975 et 1980, Arthur est devenu rédacteur en chef adjoint du journal.
Aujourd'hui rédacteur en chef et photographe de Fleet Street très respecté, Arthur a rencontré et photographié un large éventail de personnages intéressants et colorés dans leurs différents environnements, tels que John Lennon faisant du ski à St. Moritz, Eric Morecambe dans son bureau, le mariage de Ronnie Kray à l'hôpital de Broadmoor, des photos exclusives de Ronnie Biggs sur un manège à Rio, Elton John chez lui avec son partenaire Bernie Taupin, George Best entouré d'un bain moussant à sa sortie de la prison de Ford, Marty Feldman sur le plateau et en gros plan, John Wayne dans les coulisses et la presse mondiale, une séance photo en tête-à-tête avec Ian Dury portant un porte-jarretelles, Louis Armstrong imitant une trompette avec ses mains, Christine Keeler dans son lit, invitée à photographier Margaret Thatcher dans sa chambre à coucher, une séance de portrait avec Paul Newman à Mayfair, un dîner cravate noire avec Rocky Marciano, des séances photos intimes avec George Harrison, à Wimbledon avec Björn Borg et au Savoy avec Charlie Chaplin, parmi beaucoup d'autres.
Sa photo la plus historique a été prise le jour du mariage du prince et de la princesse de Galles, Charles et Diana, sous le titre "The Kiss" (le baiser), alors qu'ils donnaient audience au monde entier sur le balcon du palais de Buckingham, comme le montre l'émission télévisée de la BBC intitulée "Decisive Moments" (moments décisifs).
En 1986, de retour d'une mission en Jamaïque, le bureau d'Arthur a déménagé de Fleet Street à Wapping.
Après de nombreuses années passées à capturer des images emblématiques depuis la bouillonnante Fleet Street de Londres, le déménagement soudain, du jour au lendemain, dans la "forteresse Wapping", le stress lié au franchissement quotidien des piquets de grève et la baisse générale de la qualité des missions qui lui étaient confiées ont eu raison de la santé d'Arthur et, après une longue période de mal-être au travail, il a été admis à l'hôpital Priory de Roehampton où il a entamé son chemin vers la guérison. De son propre chef, Arthur a pris la décision de se retirer de sa profession en 1990, à l'âge de 53 ans.
Ce photographe de presse renommé et personnage Geordie très apprécié est devenu un reclus autoproclamé menant une vie tranquille à Wimbledon. Aujourd'hui octogénaire, profitant encore de sa retraite, il supervise et authentifie la production de ses tirages photographiques extrêmement rares à partir de négatifs récemment exhumés de ses précieuses archives personnelles.