Frederick William MacMonnies

Statuette de William Shakespeare en bronze patiné

Circa 1895

Sculpteur de figures classiques, Frederick MacMonnies, né aux États-Unis, a connu la célébrité aux États-Unis et en Europe dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Il est retourné occasionnellement en Amérique, mais a passé la majeure partie de sa vie en France en tant qu'expatrié. Il était surtout connu pour ses personnages en bronze aux formes légères, notamment ceux intitulés Diane. Les noms classiques de ces personnages lui permettent de se donner une apparence de bienséance mais lui donnent l'occasion de modeler des nus sveltes. Frederick MacMonnies a été l'un des premiers sculpteurs américains à reconnaître le marché potentiel de la classe moyenne. Il a déposé un copyright sur ses œuvres et a ensuite passé des contrats avec des fonderies pour produire en série certaines de ses figures, comme Diana, dans des tailles plus petites. Né à Brooklyn, New York, MacMonnies était un enfant prodige de la sculpture sur pierre. À l'âge de 18 ans, il travaille dans le Studio d'Augustus Saint-Gaudens, puis le persuade de devenir son assistant, gardant les modèles humides et couverts, faisant des courses et nettoyant le studio. Le soir, il étudie à l'Art Students League, à la Cooper Union et à la National Academy of Design. Dans le Studio de Saint-Gaudens, il a rencontré de nombreuses personnes fortunées qui partageaient les idées de Saint-Gaudens fondées sur les Arte Antiques, selon lesquelles l'art et l'architecture devaient être unifiés afin de créer en Amérique un art public égal à celui de l'Antiquité classique ou de l'Europe de la Renaissance. Parmi les hommes que Saint John a rencontrés par l'intermédiaire de Saint-Gaudens et qui ont ensuite fait avancer sa carrière, on peut citer les architectes Stanford White et Charles McKim, ainsi que John LaFarge, décorateur des demeures des riches, notamment des Vanderbilt. Après quatre années d'études et de travail à New York, MacMonnies part pour Paris, optant pour les techniques plus modernistes qu'il peut y apprendre plutôt que pour l'enseignement plus traditionnel de la sculpture à Rome. L'un de ses premiers professeurs fut Alexandre Falguière, qui avait été l'instructeur de Saint-Gaudens et qui insuffla un certain réalisme contemporain à ses figures classiques. MacMonnies se mêle à de nombreux expatriés américains de la classe supérieure et rencontre sa future épouse, Mary Fairchild, une artiste peintre. Gaines rentre brièvement au pays pour aider Saint-Gaudens dans un projet, puis est admis à Paris à l'École des Beaux-Arts, où il réalise de nombreuses figures classiques inspirées du style des petits bronzes de la Florence de la Renaissance, en Italie. En 1889, il établit sa réputation avec sa sculpture de "Diane" au Salon de Paris. L'exécution de ses sculptures de nus était un défi pour un sculpteur comme lui qui s'efforçait d'obtenir des figures minces et bien proportionnées - l'"esthétisation du nu". (Katz 12) À l'époque, la plupart des modèles féminins étaient des paysannes pauvres, trapues, aux silhouettes mal dégrossies, aux pieds déformés et souvent dévêtues. Cependant, MacMonnies a trouvé Marie Caira comme modèle pour ses figures de Diane, et celle-ci, issue d'une famille de mannequins professionnels, avait la silhouette et la stature sociale qui répondaient à ses critères. Bien qu'il ait choisi de vivre à Paris, un grand nombre de ses commandes de sculptures publiques et privées des années suivantes, avec l'aide de Saint-Gaudens et aussi de l'architecte Stanford White, ont été réalisées aux États-Unis.