Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875)

The Spirit of Dance - Sculpture monumentale en bronze de Jean-Baptiste Carpeaux

20ème siècle

Jean-Baptiste Carpeaux (11 mai 1827 - 12 octobre 1875) est un sculpteur et peintre français du Second Empire sous Napoléon III. Vie Né à Valenciennes, dans le Nord, fils d'un maçon, il fait ses premières études auprès de François Rude.Carpeaux entre à l'École des Beaux-Arts en 1844 et obtient le prix de Rome en 1854.S'installant à Rome pour y trouver l'inspiration, il y étudie les œuvres de Michelangelo, Donatello et Verrocchio. Séjournant à Rome de 1854 à 1861, il y acquiert le goût du mouvement et de la spontanéité, qu'il associe aux grands principes de l'art baroque. Carpeaux recherche des sujets réels dans les rues et rompt avec la tradition classique. Carpeaux fait ses débuts au Salon en 1853 avec La Soumission d'Abd-el-Kader al'Empereur, un bas-relief en plâtre qui n'attire pas l'attention. Carpeaux était un admirateur de Napoléon III et le suivait de ville en ville lors du voyage officiel de Napoléon dans le nord de la France. Après n'avoir eu aucun contact avec l'empereur dans un premier temps, il réussit finalement à organiser un face-à-face à Amiens où il réussit à convaincre Napoléon de commander une statue en marbre qui sera réalisée par un praticien, Charles Romain Capellaro. Carpeaux se lasse rapidement de l'académisme et devient un vagabond dans les rues de Rome. Il passe son temps libre à admirer les fresques de Michelangelo à la chapelle Sixtine. Carpeaux disait : "Quand un artiste se sent pâle et froid, il court vers Michelangelo pour se réchauffer, comme avec les rayons du soleil". Alors qu'il est étudiant à Rome, Carpeaux soumet à l'Académie française une version en plâtre du Pêcheur napolitain à la coquille. Il a sculpté la version en marbre quelques années plus tard et l'a présentée au Salon de 1863. Il a été acheté pour l'impératrice de Napoléon III, Eugénie. La statue du jeune garçon souriant était très populaire et Carpeaux a créé un certain nombre de reproductions et de variations en marbre et en bronze. Un exemplaire se trouve par exemple dans la Collection Samuel H&I Gallery de la National Gallery of Art à Washington, D.C. Quelques années plus tard, il a sculpté la Fille au coquillage, une étude similaire. En 1861, il réalise un buste de la princesse Mathilde, qui lui vaudra plus tard plusieurs commandes de Napoléon III. Puis, en 1866, il crée son propre atelier afin de reproduire et de réaliser des œuvres à plus grande échelle. En 1866, il est fait chevalier de la Légion d'honneur. Il employa son frère comme directeur des ventes et fit un effort calculé pour produire des œuvres qui plairaient à un public plus large[3] Le 12 octobre 1875, il mourut au château de George Barbu Știrbei à Bécon-les-Bruyères, à l'extérieur de Courbevoie. Parmi ses élèves figurent Jules Levi's, Jean-Louis Forain et le sculpteur américain Olin Levi Warner.