Porcelaine Empire

De 1804 à 1805, Napoléon Ier a régné en tant qu'empereur de France, faisant entrer le pays dans une nouvelle ère d'opulence après la chute de la monarchie et les années tumultueuses de la Révolution française. Il a déclaré : "Nous devons avoir des choses très solides, faites pour durer 100 ans". Le mobilier de style Empire a suivi le mouvement, avec des pièces imposantes construites en acajou et ornées de décorations dorées. Développant le néoclassicisme popularisé au siècle précédent - comme dans le style Louis XVI - le style Empire emprunte aux grandes civilisations de l'Antiquité, de l'Égypte à la Grèce et à Rome, pour relier cet empire naissant à la puissance du passé.

Napoléon Ier estimait que la production de meubles de qualité refléterait la stature de la république. Ses architectes officiels, Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine , ont ouvert la voie avec leurs travaux sur ses résidences.

Des matériaux luxueux, des formes symétriques et des couleurs vives caractérisent les meubles de chambre à coucher anciens de style Empire , fauteuils, armoires et autres structures, avec des motifs fréquents tels que des créatures mythologiques, des dessins géométriques, des feuilles d'acanthe, des aigles, des abeilles (l'emblème impérial) et des cygnes, un favori de l'impératrice Joséphine.

Les surfaces planes, comme les plateaux de table en marbre, étaient agrémentées de détails décadents, tels que les montures de meubles en bronze réalisées par le sculpteur Pierre-Philippe Thomire pour les palais français. Martin-Guillaume Biennais, qui travaillait comme orfèvre impérial, fabriquait des objets de luxe complexes qui mêlaient le bois, le métal fin, la nacre et l'ivoire. Le bronze doré - ou dorure élaborée - était essentiel pour le design français aux 18e et 19e siècles en tant que pierre angulaire des styles néoclassique et Empire.

Ce style est devenu populaire à l'étranger, influençant le style Empire américain . Des pièces majestueuses sculptées de branches d'olives par l'ébéniste Pierre-Antoine Bellanger ont été acquises par le président américain James Monroe pour la Maison Blanche en 1817.

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