Dessins et aquarelles de Jean Leon Gerome Ferris

Jean Leon Gerome Ferris était un peintre américain surtout connu pour sa série de 78 scènes de l'histoire américaine, intitulée The Pageant of a Nation, la plus grande série de peintures historiques américaines réalisée par un seul artiste. Il est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, le 18 août 1863. Il est le fils de Stephen James Ferris, un portraitiste adepte de Jean-Léon Gérôme (qui lui a donné son nom) et admirateur de Mariano Fortuny. Il a grandi autour de l'art, ayant été formé par son père et ayant pour oncles deux peintres de renom, Edward Moran et Thomas Moran. Ferris s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie en 1879 et se perfectionne à l'Académie Julian à partir de 1883 auprès de William-Adolphe Bouguereau. Il a également rencontré son homonyme Jean-Léon Gérôme, qui a grandement influencé la décision de Ferris de peindre des scènes de l'histoire américaine. Comme l'écrit Ferris dans son autobiographie non publiée, "l'axiome de Gérôme était que l'on peint mieux ce que l'on connaît le mieux". Ses premiers sujets étaient de nature orientaliste, ce mouvement étant en vogue lorsqu'il était jeune. Certains de ses travaux étaient originaux, d'autres s'inspiraient de Fortuny, mais il était suffisamment habile, bien qu'il n'ait jamais eu d'expérience dans le domaine de l'art. En 1882, il a exposé une peinture intitulée Feeding the Ibis, qui a été estimée à 600 dollars. En 1895, Gaines avait acquis une réputation de peintre d'histoire et il se lança dans son rêve de créer une série de peintures racontant un récit historique. En 1898, il a vendu l'un de ces tableaux, General Howe's Levee, 1777, mais il l'a regretté par la suite, réalisant qu'une telle série ne pouvait être complète si les différents tableaux ne pouvaient être conservés ensemble. Ferris, qui avait épousé Annette Amelia Ryder en 1894 et avec qui il avait eu une fille nommée Elizabeth Mary, est décédé à Philadelphie le 18 mars 1930.