Dessins et aquarelles de John Francis Murphy

Peu adepte des déclarations spectaculaires et des couleurs vives, John Francis Murphy préférait utiliser des tons naturels et feutrés dans ses représentations lyriques et chaleureuses de routes de campagne bordées d'arbres et de pâturages verts moussus. Alors que des artistes tels que George Inness et Hudson River School ont influencé les premières œuvres du prolifique paysagiste américain, les coups de pinceau lâches qui définissent son travail ultérieur sont dus à l'influence des artistes français de l'école de Barbizon .

Murphy est né à Oswego, dans l'État de New York, une petite ville adjacente au lac Ontario. À la fin de son adolescence, il quitte New York pour Chicago, où il peint des panneaux publicitaires et des décors de théâtre. Son travail à Chicago n'a pas duré longtemps et Murphy s'est rapidement retrouvé dans l'Est. Il passe plusieurs étés à enseigner à Orange, dans le New Jersey, tout en travaillant dans un studio d'art qu'il ouvre à New York en 1875. 

Bien qu'il soit passé de la peinture du New Jersey rural à celle des montagnes du sud-est de l'État de New York - et qu'il ait d'abord travaillé à l'aquarelle avant de se consacrer uniquement à la peinture à l'huile - Murphy est resté un peintre de paysage à chaque étape de sa carrière et il s'est finalement imposé comme une figure de proue des Tonalistes américains . Principalement autodidacte, Murphy transmet la tranquillité et le calme dans ses peintures évocatrices de fermes, de scènes boisées et de montagnes, célébrant la vie au-delà de l'agitation frénétique des zones métropolitaines.

Bien que la plupart des gens le trouvent amical et accessible, Murphy préfère souvent travailler à l'écart, loin des distractions des autres. Il épouse la peintre Adah Clifford Smith en 1883 et le couple visite la France vers la fin de la décennie. En 1887, il construit un studio à Arkville, dans l'État de New York. Il y vécut et peignit les Catskill Mountains tout au long de l'été et de l'automne de cette année-là et des suivantes, revenant périodiquement à Manhattan pour exposer ses œuvres.

Une peinture de Murphy a figuré dans l'exposition annuelle organisée par la National Academy of Design, à New York, en 1876. Il a été comparé au célèbre peintre français Jean-Baptiste-Camille Corot, et les nombreux prix qu'il a reçus au cours de sa carrière comprennent ceux remportés à l'Exposition universelle colombienne de Chicago en 1893, à l'American Watercolor Society en 1894 et à l'Exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco en 1915. Les œuvres de Murphy font partie des collections du Musée d'art américain Heldly Smithsonian American Art Museum et d'ailleurs.

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