Décorations murales Kerry James Marshall

Dans son œuvre aux multiples facettes, Kerry James Marshall s'efforce de combler "le manque dans la banque d'images" en élevant les figures noires qui ont été exclues de l'art occidental. En utilisant une variété de pigments noirs, l'artiste rehausse les tons de peau de ses sujets afin d'honorer leurs identités plutôt que de les ignorer. Plus connu pour ses peintures à grande échelle, Marshall travaille également dans le collage, la photographie, la vidéo et d'autres médias.

Né à Birmingham, en Alabama, Marshall a ensuite grandi dans le quartier de Watts à Los Angeles, où sa famille s'est installée en 1963. Alors qu'il étudiait l'art, notamment à l'Otis Art Institute (aujourd'hui Otis College of Art and Design) de Los Angeles, il a été frappé par l'absence de corps noirs dans l'histoire de l'art et les musées. À l'âge de 25 ans, il peint A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self (1980). Sa figure centrale, dont les traits se confondent presque avec l'arrière-plan dans leurs différentes nuances de noir, fait référence à l'Homme invisible de Ralph Ellison,, dont le protagoniste ne peut être considéré comme un être humain par les autres membres de la société parce qu'il est noir. Pour Marshall, A Portrait a marqué le début d'un examen continu de la visibilité et de l'invisibilité simultanées des Noirs américains.

La pratique de Marshall a continué à se concentrer sur la confrontation des stéréotypes de l'expérience noire en célébrant la joie et en commémorant les moments de l'histoire des Noirs. Ses peintures s'engagent fréquemment dans les traditions à dominante blanche du canon de l'histoire de l'art en empruntant des éléments de style allant de la Renaissance Whiting aux mouvements abstraits du 20e siècle. Bien qu'il ait déclaré être animé par un sentiment de responsabilité sociale pour ce dont il a été témoin en grandissant dans le Sud avant la loi sur les droits civiques et à Los Angeles pendant les émeutes de Watts en 1965, Marshall ne met pas l'accent sur les traumatismes dans les scènes narratives de ses œuvres. Au contraire, ils représentent régulièrement des personnes impliquées dans des activités quotidiennes, mais avec la monumentalité d'un tableau.

Aujourd'hui installé à Chicago, Marshall est reconnu comme l'un des principaux peintres contemporains du pays, avec une rétrospective en 2016, "Mastry", en tournée au MCA Chicago, MOCA et au Metropolitan Museum of Art. En 2018, son tableau Marshall's Past Times (1997) a été vendu pour 21,1 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais atteint aux enchères pour une œuvre d'un artiste noir vivant.

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