Chemisier Marilyn Lewis

Marilyn Lewis, la défunte styliste américaine à l'origine de Cardinali et de la sitcom classique de Marlo Thomas , continue d'influencer la mode aujourd'hui.

Malgré la carrière relativement courte de Lewis, qui n'a duré que neuf ans - la native de l'Ohio a abandonné la mode en 1977 pour se consacrer à son mariage avec l'acteur Harry L. Lewis - elle a eu un impact considérable sur une certaine coterie d'initiés d'I.L.A.. Improbablement, Lewis a rencontré nombre d'entre eux grâce au légendaire restaurant de Sunset Boulevard Hamburger Hamlet, qu'elle a cofondé avec son mari en 1950.

"Betsy Bloomingdale et Dyan Cannon connaissaient Marilyn parce qu'elle possédait le chaud Hamburger Hamlet", explique le marchand de vêtements vintage Ricky Serbin. Ses clients "étaient attirés par Cardinali parce qu'ils connaissaient le style et la qualité", ajoute-t-il, soulignant que nombre d'entre eux achetaient également de la haute couture. D'autres clients ont suivi, dont la première dame Nancy Reagan et les chanteuses Eydie Gormé et Dionne Warwick. L'actrice Marlo Thomas a personnellement engagé Lewis pour concevoir les costumes de sa sitcom télévisée à succès, That Girl, qui a été diffusée de 1966 à 1971.

La nostalgie actuelle de la mode pour les des années 1970 est en partie à l'origine de la rencontre entre Lewis et le créateur autodidacte de San Francisco qui, adolescent, faisait des croquis de mode et aspirait à devenir mannequin. Lorsqu'elle a quitté sa ville natale de Cleveland pour s'installer sur la côte ouest, Lewis a commencé à créer des vêtements sous le nom de Cardinali, le label qu'elle avait fondé à la fin des années 1960. Sa Collectional a été vendue par Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman et d'autres détaillants.

Lewis, l'un des rares couturiers californiens basés à Los Angeles à l'époque, n'était pas très connu de M. Serbin, mais il a reconnu le caractère actuel de ses créations.

Bien que Cardinali soit une maison de couture américaine, Lewis avait une touche européenne qui attirait ses clients, et nombre de ses tissus étaient importés de la région.

Selon Harold Koda, spécialiste de la mode et ancien conservateur en charge du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art, le nom Cardinali - hommage de Lewis à sa grand-mère italienne - suggère une "affinité pour les créateurs italiens". Les Français savaient comment faire pour être sexy, mais les Italiens savaient comment faire pour être sensuels".

Lewis - qui ne savait pas coudre mais créait tout, des blouses en jersey de soie noir et des bonnets d'hiver en laine aux jupes de tailleur en tweed et aux robes de jour à fleurs colorées - avait compris, comme son collègue designer Yves Saint Laurent, que les femmes de l'époque voulaient se sentir sexy sans avoir l'air gauche. 

"Les bons créateurs de l'époque ont compris qu'il fallait assurer le confort tout en montrant les courbes et la peau", explique Marci Rosenberg Samuels, , une collectionneuse de Houston qui travaille sous le nom de Mrs. Couture et qui porte à la fois du Cardinali et du YSL. "Cardinali l'a fait, Saint Laurent l'a fait, de même que Stephen Burrows et Giorgio di Sant' Angelo à leur manière."

Et la sensibilité facile des années 70 que Lewis et tant d'autres ont défendue ? Elle est bien vivante, comme en témoignent les créations des designers Alessandro Michele et Pierpaolo Piccioli et le nombre de célébrités qui font la queue pour les porter, des musiciennes Florence Welch et Rihanna à l'actrice Tilda Swinton.

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