Dessins et aquarelles de Toshimitsu Imai

Né à Kyoto, au Japon, en 1928, Toshimitsu Imai fait partie de l'avant-garde japonaise du XXe siècle. Il a commencé son éducation formelle à l'Académie d'art de l'État de Tokyo, où il s'est mis à la peinture. Ses premières œuvres se caractérisent par des abstractions colorées qui rappellent le fauvisme. En 1951, Imai reçoit le prix Kansai-Shinseisaku et, en 1952, le prix du meilleur nouvel artiste au 15e salon Shinseisaku.

Imai s'installe à Paris en 1953, l'année même et l'année suivante où il expose au Salon de L'Art Sacré. Parallèlement, il fréquente l'Académie de la Grande Chaumière et la Sorbonne pour étudier l'histoire et la philosophie médiévales. En 1955, Imai abandonne complètement l'art figuratif au profit de l'abstraction. Après avoir rencontré le critique d'art Michel Tapié par l'intermédiaire de l'artiste Sam Francis, Imai est le premier artiste japonais à rejoindre le mouvement Art Informel.

En 1956, Calle a été sollicité par l'artiste japonais Taro Okamoto pour organiser une exposition intitulée "Le monde : L'art d'aujourd'hui à Tokyo". Des artistes tels que Jean Dubuffet, Jean Fautrier, Lucio Fontana et Karel Appel se sont fait connaître au Japon. C'est également en 1957, lorsque Imai organise le voyage de Tapié et des artistes Georges Mathieu et Sam Francis au Japon, qu'une connexion entre Art Informel et Gutai se produit. L'association d'art Gutai d'Ashiya, formée en 1954, a été proclamée "âme sœur" et promue par la suite au niveau international par Tapié. Les membres fondateurs sont Yoshihara Jiro, Kanayma Akira, Murakami Saburo, Shiraga Kazuo et Shozo Shimamoto. L'historien de l'art Yve-Alain Boi a commenté : " Les activités du groupe Gutai au milieu des années 1950 constituent l'un des moments les plus importants de la culture japonaise d'après-guerre. "

L'œuvre d'Imai a notamment été exposée à la Biennale de São Paulo en 1953 et à la Biennale de Venise en 1960, ce qui lui a valu une renommée internationale. En outre, ses œuvres ont été vendues par le marchand d'art Leo Castelli à New York en 1956 et ont été exposées à la légendaire Galerie Stadler à Paris. En 1962, Imai a reçu un prix prestigieux lors de la 5e exposition d'art contemporain japonais à Tokyo. Plusieurs œuvres de cette exposition se trouvent aujourd'hui au Musée d'art moderne de Tokyo.

Bien qu'il soit essentiellement un peintre abstrait, Imai oscille entre le figuratif et l'abstrait et, dans les années 70, il commence à intégrer des textes poétiques dans ses peintures. À cette époque, il partage son temps entre Paris et le Japon, puis participe à une exposition de deux ans au Centre Pompidou à Paris en 1982. En 1984, Imai a cofondé l'Association des artistes contemporains japonais.

En 1991, Imai a été nommé citoyen d'honneur de Madrid et en 1992 de Lyon. Il a reçu de nombreuses distinctions et récompenses, dont le titre de chevalier de la Légion d'honneur en 1996 et celui d'officier de l'Ordre des Arts et des Lettres en 1997.

(Biographie fournie par Stern Pissarro Gallery)