Peintures de William Fettes pour Douglas

William Fettes Douglas est un peintre écossais né à Édimbourg le 12 mars 1822. Il était également un connaisseur d'art. Douglas était le fils aîné de James Douglas et de Martha Brook, petite-nièce de Sir William Fettes, le fondateur du Fettes College. Après avoir terminé ses études à la High School of Edinburgh, Douglas a travaillé pendant dix ans comme employé de banque à la Commercial Bank of Scotland, où son père était comptable. En 1847, Douglas décide de devenir artiste. Au-delà de quelques mois passés à la Trustee's Academy, alors sous la direction de Sir William Allan, il n'a pas reçu de formation systématique, mais il a discipliné sa main et son œil par le soin et la précision des dessins qu'il réalisait lui-même. Il a également suivi les cours de botanique et d'anatomie de l'université et, un peu plus tard, il a beaucoup peint à la campagne avec les Faed et Alexander Fraser, le peintre paysagiste. En 1845, Douglas expose pour la première fois à la Royal Scottish Academy, et ses tableaux sont bientôt si remarqués qu'il est élu membre associé en 1851 et membre à part entière trois ans plus tard. Certains de ses plus beaux tableaux datent de cette époque, comme The Ruby Ring (1853), The Alchemist (1855), Hudibras et Ralph visitant l'astrologue (1856), un incident tiré du célèbre ouvrage de Butler The Rosicrucians (1856), l'une de ses plus belles œuvres en couleur, et The False Astrologer. L'intérêt du peintre pour les sujets insolites et son penchant certain pour l'archéologie sont visibles. Nombre d'entre elles témoignent de l'esprit préraphaélite et sont remarquables par leur traitement merveilleusement parfait et détaillé, ainsi que par la richesse et la beauté de leurs couleurs. Il possédait également une connaissance étendue et précise de l'art pictural, ce qui le prédisposait admirablement au poste de conservateur de la National Gallery of Scotland, où il succéda à James Drummond (1816-1877). Douglas a intégré une grande partie de ses connaissances dans le catalogue de la galerie. Il occupe cette fonction de 1877 à 1882, date à laquelle il est élu au fauteuil présidentiel de la Royal Scottish Academy, vacant à la suite du décès de Sir Daniel Macnee. Il a été anobli à Windsor le 17 mai 1822 et nommé membre du Board of Manufactures. En 1884, l'université d'Édimbourg lui a conféré le titre de LL.D.. Après 1870, Douglas se tourne davantage vers les paysages et, en 1874-75, il produit Stonehaven Harbour et A Fishing Village, qui sont peut-être les plus beaux tableaux qu'il ait peints. Mais pendant un certain temps après 1879, les effets d'une grave maladie l'ont mis à l'écart, et lorsqu'il a repris son art, c'était pour pratiquer uniquement l'aquarelle. De 1877 à 1982, Douglas a été conservateur principal de la National Gallery of Scotland, où Gourlay Steel lui a succédé. Ses dessins sont de petite taille mais très charmants, et témoignent d'une véritable appréciation du médium. À la National Gallery of Scotland, il est représenté par trois œuvres caractéristiques ; le South Kensington Museum possède The Alchemist, et les Glasgow Corporation Galleries Bibliomania. Ses œuvres sont exposées dans des musées de renom tels que les National Galleries of Scotland, les Harvard University Art Museums, la National Portrait Gallery, la Tate Gallery et le Victoria and Albert Museum. William Fettes Douglas est décédé à Newburgh, Fife, le 20 juillet 1891, mais il est enterré dans l'éperon sud-ouest du cimetière de Deans.