L'une des chaises les plus reconnaissables au monde a été conçue à l'origine par un ingénieur pour être légère, ignifuge, imperméable et suffisamment solide pour résister au souffle d'une torpille. Si cela ressemble à la description d'un objet industriel et non d'un meuble, c'est parce que c'est ce que la chaise était censée être. Cet ingénieur s'appelait Wilton C. Dinges (1916-74) et, en 1944, en collaboration avec des experts de la Aluminum Company of America, il a construit une chaise en aluminium en réponse à la demande de la marine américaine qui souhaitait des sièges résistants à la mer, utilisables sur les cuirassés et les sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette innovation est ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de "chaise marine".

Pour prouver à la marine que sa chaise était indestructible, Dinges l'a jetée du huitième étage d'un hôtel de Chicago. La chaise a rebondi mais ne s'est ni cassée ni pliée. Il a obtenu le contrat de fabrication de la pièce à l'Electrical Machine and Equipment Company, Emeco, la société qu'il a fondée en 1940, à Hanover, en Pennsylvanie. Depuis 1944, des centaines de milliers de ces chaises, connues sous le nom de Emeco 1006 ou, plus simplement, de Navy chair, ont été produites par Emeco pour être utilisées sur des cuirassés, des porte-avions et des sous-marins.

La chaise Navy a été conçue pour être utilitaire et fonctionnelle, mais elle est aussi indéniablement belle. Le corps en aluminium argenté et le design dépouillé de la chaise sont agréables, mais les trois lattes verticales du dossier et les indentations courbes distinctes qui caractérisent son assise sont les éléments les plus reconnaissables de la pièce. Utilisant de l'aluminium recyclé souple qui nécessite un processus en 77 étapes pour le transformer en un matériau trois fois plus résistant que l'acier, la chaise est également entièrement fabriquée à la main par l'équipe d'artisans chevronnés d'Emeco. Le fabricant de meubles a toujours mis l'accent sur la durabilité et la création de "choses qui durent". À cette fin, une seule chaise Navy est testée pour durer 150 ans. 

En 1979, l'homme d'affaires californien Jay Buchbinder a racheté Emeco. Dans les années 1990, alors que la société connaissait des difficultés financières, Gregg, le fils de Buchbinder, a remarqué que des personnalités influentes telles que Giorgio Armani et l'hôtelier Ian Schrager achetaient la chaise Navy. La pièce légendaire d'Emeco avait fait son apparition dans l'hôtel Paramount de Schrager à New York, grâce à l'architecte et designer Philippe Starck. Buchbinder a ciblé ce marché haut de gamme inexploité et ses efforts ont contribué à redresser la situation de l'entreprise. 

Depuis , la chaise Navy a trouvé sa place dans divers espaces, des restaurants gastronomiques aux galeries d'art. En conséquence, il a également donné naissance à d'innombrables contrefaçons. Le meilleur moyen d'identifier un original ? Recherchez une chaise légère en aluminium avec trois lattes verticales pour le dossier, qui pourrait survivre à une chute d'une fenêtre du huitième étage.