Avec ses fines bandes de "pétales" en contreplaqué cintré laqué d'un diamètre de 30 pouces, l'horloge Sunflower du designer né à New York Irving Harper (1916-2015), qui a travaillé pour George Nelson (1908-86), est une ode classique du milieu du siècle à la plante éponyme. L'entreprise de Nelson a développé une collection d'horloges - des objets décoratifs et géométriques complexes qui ne comportent aucun chiffre - à partir de 1947 pour Howard Miller Clock Company, qui faisait autrefois partie de Herman Miller. Au fil des ans, George Nelson Associates a conçu plus de 150 horloges.

Ancien élève de l'école d'architecture de Yale ( ), Nelson a ouvert son cabinet de design au milieu des années 1930, mais c'est son travail de journaliste - couverture d'architectes éminents pour la revue de design Pencil Points, rédaction pour Fortune et Architectural Forum, coauteur d'un livre légendaire sur la construction de maisons appelé Tomorrow's House - qui lui a finalement valu le poste de directeur du design chez Herman Miller ( ) en 1947. Il a gardé son studio ouvert et, à peu près à la même époque, a offert un poste de designer à Harper, qui travaillait sur des commandes d'intérieur chez Raymond Loewy Associates. C'est au cours d'un cocktail fortuit, pendant la première année de travail de Harper dans le bureau de Nelson, que le jeune designer a conçu l'horloge à bille, qui a été mise en production en 1949. Le modèle 2261 - le Tournesol - a suivi une dizaine d'années plus tard. 

Nelson et son équipe ont déterminé que les chiffres importaient beaucoup moins aux gens que la position des aiguilles lorsqu'il s'agissait de donner l'heure, et ils ont donc privilégié les formes sculpturales à l'intégration des chiffres sur les horloges qu'ils ont conçues. La fabrication de l'œuvre de Harper a cessé au milieu des années 1980, mais Vitra a repris la production des horloges, y compris l'horloge Sunflower, désormais alimentée par batterie, en 1999.