Obélisques du Grand Tour

Pour les jeunes nobles britanniques du 18e siècle, aucune éducation n'était complète sans une année de Grand Tour. Bien qu'il n'ait pas eu d'itinéraire officiel, le Grand Tour s'est concentré sur des lieux fondamentaux de l'art, de la littérature et de l'architecture européens, y compris des sites en France, en Allemagne, en Suisse et, surtout, en Italie. C'était l'occasion non seulement de découvrir les racines des classiques qu'ils avaient étudiés, mais aussi d'en rapporter un peu chez eux. Le mobilier Grand Tour faisait partie des souvenirs.

Le mobilier du Grand Tour allait de marbre modèles architecturaux reproduisant des merveilles antiques à de véritables antiquités souvent prises de manière illicite, laissant un héritage de pillage qui n'est toujours pas élucidé aujourd'hui. D'autres objets reflètent la richesse artistique des villes de Renaissance et d'autres destinations. En Italie, il s'agissait de scagliola tables et piédestaux imitant le marbre ainsi que de plateaux de table et de panneaux muraux incrustés de pietra dura mosaïques en pierre dure.

Des meubles ont également été conçus pour exposer les achats du Grand Tour dans la maison du propriétaire, le présentant comme une personne cultivée et ayant beaucoup voyagé. Les cabinets de collectionneurs en acajou contenaient des objets tels que des moulages en creux de pièces de monnaie et des sceaux, tandis que d'autres avaient des tiroirs spécialisés qui encadraient des panneaux de pietra dura.

De nombreux objets ont été produits spécifiquement pour les collectionneurs du Grand Tour. Souvent accompagnés d'une suite pour des voyages de plusieurs mois ou années, les voyageurs d'élite, dont les plus riches prolongeaient leurs voyages en Égypte et en Lande, avaient besoin de souvenirs personnels artistiques à la hauteur de leur expérience. Par exemple, les micromosaïques du Grand Tour - petites œuvres d'art dont la plupart ne dépassent pas deux pouces de large - sont nées de l'impulsion entrepreneuriale d'artisans qui avaient été formés dans les ateliers du Vatican.

Les voyages du Grand Tour contribueraient à éclairer une série de styles décoratifs tels que néoclassique, rococo et style Adams. (L'architecte et designer Robert Adams a parcouru l'Italie et la France pendant cinq ans.) Le Grand Tour a prospéré à une époque de prospérité économique et de stabilité politique, mais la Révolution française de 1789 y a mis fin. Cependant, alors que la tradition perdait de sa popularité en Angleterre, la richesse croissante des États-Unis a entraîné une augmentation du tourisme outre-Atlantique et une passion similaire pour la collection de afin de montrer sa mondanité.

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