Bracelet à maillons épais en or et émail crème par Ciner, 1970

Qu'est-ce qui définit la bijouterie fine ? Pour de nombreux aficionados, il existe une ligne de démarcation claire entre le bon grain et l'ivraie. Mais les pièces fabriquées à la main par Ciner, une maison de bijouterie fantaisie vieille de 128 ans dont le passé étincelant rivalise avec celui de certains des plus grands joailliers, remettent en question notre conception de la préciosité.

La qualité ? L'artisanat ? Des détails minutieux ? Vintage Ciner boucles d'oreilles, broches, colliers et autres accessoires les ont tous à la pelle.

L'attrait du Ciner s'explique en grande partie par ses origines dans le domaine de la joaillerie. Emanuel Ciner, un immigrant autrichien, a fondé la société à Manhattan en 1892, fabriquant des pièces à partir des pierres précieuses traditionnelles, de l'or et du platine. Mais la Première Guerre mondiale et la Grande Dépression ont entraîné un resserrement des cordons de la bourse et une raréfaction des matériaux. Plutôt que d'essayer de résister à la récession économique, qui a entraîné la fermeture de nombreux autres bijoutiers américains, Ciner a opéré une transition risquée en passant de (bijoux fins) à (bijoux fantaisie) - un terrain pratiquement vierge.

Les fils d'Emanuel Ciner, Irwin et Charles, introduisent une série d'innovations - les moules en caoutchouc, qui sont particulièrement durables et produisent des résultats de meilleure qualité, et les alliages de métaux blancs, qui imitent à un prix abordable l'aspect de matériaux plus précieux - qui deviendront la norme pour les bijoux fantaisie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la technologie de moulage avancée de Ciner a été utilisée par l'armée américaine pour produire des munitions et des outils. Cet arrangement a permis à l'entreprise d'accéder aux métaux fortement rationnés dont elle avait besoin pour ses bijoux, ce qui lui a permis de supporter des conditions qui ont conduit d'autres entreprises à la faillite.

La société a atteint son apogée dans les années 1960, lorsque ses bijoux ont été vendus dans certains des magasins les plus prestigieux du pays, obtenant même une publicité illustrée par Andy Warhol pour Bonwit Teller. Ses pièces ont été portées par les plus grandes stars de l'époque. Sur la célèbre photo de 1957 de Joe Shere montrant Sophia Loren ricanant devant le décolleté de Jayne Mansfield, cette dernière est resplendissante avec des boucles d'oreilles Ciner qui descendent jusqu'aux épaules.

Ciner est unique parmi les bijoutiers fantaisie, car ses pièces ne sont pas des imitations - elles sont convoitées en tant que telles. Elizabeth Taylor, , une collectionneuse de bijoux vorace avec un goût pour les plus belles pièces, était une cliente de longue date. Plusieurs suites de bijoux Ciner ont été incluses dans la vente de 2011 Christie's de la collection de Taylor, avec un groupe de clips d'oreilles cloutés de strass et un bracelet atteignant 15 600 $ - plus de 100 fois l'estimation de la vente aux enchères. Il rappelle une époque, pas si lointaine, où les femmes de grand style portaient des bijoux fins et fantaisie avec le même aplomb, souvent en même temps.

Aujourd'hui, Ciner - dirigée par la petite-fille d'Emanuel Ciner, Pat Ciner Hill, et son arrière-petite-fille, Jean Hill - continue de respecter les mêmes spécifications de production rigoureuses. C'est la seule maison de joaillerie de New York, et probablement des États-Unis, qui fabrique toutes ses pièces entièrement en interne. Chacun commence par des dizaines d'éléments qui sont coulés dans des moules en caoutchouc, puis limés et polis individuellement, plaqués d'une couche particulièrement épaisse d'or 18 carats ou de rhodium, assemblés sur l'établi et peints avec de l'émail ou sertis de pierres. Chaque étape est réalisée à la main par des artisans, dont beaucoup travaillent dans l'entreprise depuis plus de 30 ans.

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